アメリカの田舎暮らし

森と湖の多い農業の州、そして鉱泉の湧く州として知られているアーカンソー州。

9月1４日から5日間出張に出かけていました。私達のフライトは朝6時出発、メリーランド州のボルチモア経由で定刻通りリトルロック空港に到着。看板を掲げて爽やかな笑顔を見せるのは2年ぶりに会うステーシー。新しく彼女と同じ会社に入社したアンも紹介された。今回のグループは17名。先週からものすごい勢いでテキサス州南部を襲ったハリケーン・アイクの為、沢山の仲間のフライトがキャンセルされて遅れていると言う。東側を飛んできた私達はラッキー。数日前にテキサス・ヒューストン周辺だったハリケーン・アイクは急上昇して中西部、セントルイスやシカゴ周辺が大変だと知って驚いた。

とりあえず、ステーシーの運転する車で宿泊先のホットスプリングズ市へと向かった。道中道端に倒れる木々が昨夜の強風や凄まじい暴雨の様子を写していた。嵐の去った街は青空が広がり澄み切った空気がすがすがしく、素晴らしいドライブ日和となった。

午後2時半頃、予約していたホテルに到着すると、様子がちょっと変。様子を伺ってきたステーシーは、「朝から停電しているらしいの・・・」と、がっかりした顔で戻ってきた。フロントでは全ての宿泊ゲストを他のホテルに移動する手配をしていて大変だという。と言うことで、私と主人は予約の件を彼女に任せ、メインストリートを散策することにした。

アーリングトン・ホテルのロビーにはアルカ・ポーネが利用した愛車が。

この街は４７もの鉱泉が湧き出る温泉保養地としても有名。宿泊先の「アーリントン・ホテル」は1924年に建てられた由緒ある老舗・温泉リゾートホテル。ホテルの目の前にはホットスプリング国立公園が広がっている。

沢山の人たちが散歩しながらここで足を湯につけながら寛いでいた。この温泉・・・かなり熱いんですよぉ～。

数時間後、ホテルに電源が戻り、無事にチェックインすることができました。

お陰で予定していた歴史的なスパ、75年間同じスタイルという伝統ある一時間半のスパ・トリートメントも体験してきました。主人は男性専門へ、私は女性専門という扉を開けタイムスリップしたように１９20年代後半に始められた5段階のスパ治療で極楽感を味わいました。