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2005年05月09日

第一章　「崩壊」－３

(2)

カテゴリ：連載小説-no title-

ギィ、と長年雨風にさらされ錆びてきた門の音が遠くで聞こえた。

朔が、出かけた。
たったそれだけのことで部屋の空気が一変した。
穏やかで、ありふれた暖かな雰囲気は一瞬で、無機質なものとなったのだ。
崇はコーヒーのカップを静かに傾けながら目の前に礼をとっている二人を冷めた目で見つめる。
その二人は、朔が父と母と呼ぶもの達だった。
「よろしいのですか？」
何の感情もこもっていない声が、静かに崇に問う。

「予定より、あまり身体の発育がよくありません」
「誤差は？」
淡々としたやりとりは続く。
「身長も計画より数ｃｍ低いですし、何より体つきが予定より幼すぎます」
崇は渡された資料を眺めた。
確かに、予定より誤差が目立つ。
だがこれぐらいは予定調和内だ。
こんなことを一々気にして、一体どうするというのだろう。
「促進剤でも使用しますか？」
真顔で進言され、眉がはねた。
愚かしい、限りだ。

隠された口元には嘲笑があった。
彼らは、不安なのだ。
予定通りではないのが気に食わないのだ。
予定通りではないのが怖いのだ。
些細なずれを気にして、本筋を見失っている。

「必要ない」
「…………何故ですか？」
崇は今度は隠さず嘲笑した。
この者達に説明するのに時間を割くのすらおしい。
これでこの件は終わりだ、と告げると押し隠していたが不満気な顔をしていた。
だが、気を持ち直したのか意気込んでまた、口を開いた。
「以前から疑問に思っていたことが」
「何ですか？」
内心うんざりしながら、崇は冷え冷えとした視線で問うた相手を射抜いた。
視線にさらされた父、と呼ばれている男性はしどろもどろに発言する。
「何故、健康にここまで気をつかうのですか？計画からすれば弱らせたほうが好都合なのでは？」
横で母、と呼ばれている女性も賛同の意を示す。
崇の口からは自然と溜息がでていた。
ここ数年で散々この者たちが愚かで、馬鹿だとは思っていたがここまでだったとは。
計画に些細な失敗があったとすれば間違いなくこの二人の人選だ。
一体誰が選んだのだろう。
ここまでの愚か者を採用するとは、計画を壊すのが目的ではないかとかんぐってしまう。
目の前で薬の名前を列挙している姿に頭痛すら感じた。
口に出す一言一言が、頭の中で機関銃の弾となり、盛大な音を立てて乱発している。
いっそこの場で始末してしまおうか。
替えはいくらでもいる。
そこまで思い至って、崇は頭を左右に振った。
さすがに、それはまずい。
（バカというのは回りに感染するものなのか？）
自分の思考回路が短絡的なことを導き出したのが信じがたく、そんなことすら思ってしまった。
あと、数年の辛抱だ。
そう自身に言い聞かせ、表面上は何でもないように答えた。
「心配には、およびません」
「は？」
間の抜けた声に苛立ちが募る。
「あれは、何もしなくても計画通り壊れますから」
「で、ですが……」
まだ何か言いたそうな二人に滑稽さより哀れさが際立つのを感じた。
ここまで、愚かか。
「……それは、あの娘を縛る因果の鎖によって、ですか？」
「あれを縛るのは鎖ではないですよ」
「は？」
「鎖ではなく鋼線。少しでも身動きすればあれ自身が傷つく。仮にそれから解放されても落ちるだけですよ」
深い、深い、底のない漆黒の闇に。
あれは今、暗闇に落ちていないのは鋼線につるされているからだ。
操り人形のように、全身を拘束され、吊るされている。
それでかろうじて
もし、呪縛から解放されたなら。
底のない闇に落ちるだけだ。
その先は自我の崩壊しかない。
解放されなくてもいずれ鋼線により肢体は傷つき壊れていく。
じっとしていれば傷も浅く、壊れずにすむかもしれない。
だが、あれは間違いなく鋼線にあがかずには、いられない。
いられなくなる。
あがき、傷つき、そして壊れる。
結末は変わらない。
視界に狸に化かされたような顔をしている二人が写り、こめかみをおさえた。
あと、数年の辛抱だ。
もう一度言い聞かすように崇は心で唱えた。
（いっそこの際、この茶番がさっさと終わればいいのに）
はっと気づき、崇は自分で思った冗談に、舌打ちした。

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