動脈硬化（２）
近年、動脈硬化を起こす大きな要因は、悪玉のＬＤＬコレステロールそのものだけではなく、「活性酸素」（予防医学の欄参照）によって酸化されたＬＤＬコレステロールにあることがわかってきました。
活性酸素は脂質と結びつきやすく、不飽和脂肪酸が豊富に含まれている細胞膜は、活性酸素によって酸化されやすくなっています。すると、細胞膜の脂質は過酸化脂質という有害な物質になり、細胞膜は破れやすくなって細胞の機能を衰えさせます。
過酸化脂質は、それだけでなく、周囲の細胞を連鎖的に次々と酸化させてしまうため、過酸化脂質はどんどん増え続け、ついには組織も傷つけてしまいます。
ＬＤＬが血管壁のこの傷口からしみ込み、そのＬＤＬが活性酸素によって
酸化されて（酸化ＬＤＬ）内壁に沈着することで動脈硬化が引き起こされるのです。
ですから、動脈硬化を防ぐには、ＬＤＬコレステロールの量をふやさないのはもちろん、「活性酸素も必要以上にふやさないことがたいせつ」です。
●動脈硬化の要因に、血栓をつくる血小板凝集能があります
けがなどで血管が破れて出血すると、そこに血小板が集まり、互いにくっき合って固まります（血小板凝集能）。さらに、血液中のフィブリノーゲンというタンパク質がその上におおいかぶさってフィブリン（繊維素）という固形に変化し、しっかりと傷口をふさぎます。
この血小板凝集能が血管内で起こって生じるのが「血栓」です。
酸化コレステロールが血管の内壁を障害したりすると、傷をふさごうとして血小板やフィブリノーゲンが傷に集まり、血栓ができてしまうのです。
しかし、わたしたちの体には、線溶系という血栓を溶かすしくみが備わっています。血液中で血液が凝固すると、血液中にあるプラスノーゲンという物質がＴＰＡという酵素によって活性化され、プラスミンという酵素に変換されます。このプラスミンが血栓を溶かすのです。
このためＴＰＡが不足すると、血栓を溶かしきれずに血管の詰まりを招きます。しかも、ＴＰＡは血管の内皮細胞でつくられるため、動脈硬化などで血管が弱ると、ＴＰＡの量が減ってしまいます。つまり、動脈硬化の大きな要因である血栓は、動脈硬化が進むにしたがって、ますますできやすくなってしまいます。
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