風のように

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2004.01.17

９年目の記憶

(8)

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今日2004年1月17日、あの大地震から数えてちょうど9年目を迎える。

この体験を風化させないためにも。

地震発生当時、僕は家族を残して近郊にある某研修センターにて合宿中であった。
その日の明け方、言葉で言えないような奇妙な夢を見て、寝付けずに布団の中でウトウトしていた。
そのときだった。突然地面の下から鈍い地鳴りが響いたと思うと、次の瞬間強い揺れに襲われて、合宿所は騒然となった。
幸い、この場所は大きな被害もなく、ケガ等をした人もいなかったので、まさか地元の方（西宮市）がそれほど大きな被害になっているとは、このときは思う術もなかった。
合宿所の職員も、大丈夫ですみたいなことを言っていたので、僕もそれほど心配はしていなかったのだ。

その翌日、合宿を終えて帰途に向かう途中で駅の売店にあった新聞を読むと、阪神間で未曾有の大地震が襲い、甚大な被害が発生しており、その被害状況は未知数であると書かれてあった。

しかも、電車の線路が途中で倒壊して、甲子園までしか運行していないという。
不幸中の幸いか、僕は甲子園に帰る途中だったので、何とか帰り着くことはできた。

このとき、電車が西宮方面に近づくにつれて、車窓から見える景色の状況が変化しているのを感じた。
公衆電話から自宅に電話をしても通じない・・。
呼び出し音は鳴っているのに、誰も出ないのだ・
「家は？家族は？子供たちはどうなったんだろう・・」
「きっと無事でいるはず・・・でももしも・・」
などの憶測が頭の中を飛び交っているうちに、電車は終着となっている甲子園に着いた。
駅を出ると、けたたましいサイレンの音が幾十にも重なり、空には自衛隊や報道のヘリコプターがひっきりなしに飛んでいた。

駅から自宅までの道路のいたるところが陥没、または地割れを起こしており、周辺では倒壊した家もあった。また、すぐ横にある阪神高速道路は高架の部分が地面に落下して地面に突き刺さっていたのが見えた。
「こりゃ、この世の光景ではないぞ・・・」

すると、家の中は食器棚などが倒れて食器がすべて割れており、しかも電気も水も止まっていて、しんみりと静まり返っている。

しかも家の中には誰もいない・・。
「もしや、どこかに運ばれたのでは・・、いや近所の避難所かも知れない・・」
と思って家の周囲を歩いていると、家族にばったり会った。
妻をはじめ、6歳の息子と4歳の娘はみんな無事であった。

僕が帰ってこないので、実家の両親が心配して家族を一時的に両親の家（尼崎）に非難させていたらしい。

こんな大事なときにどこに行っていたのか！と言われてしまったが、こちらも帰るに帰れなかったのだから仕方がない。
それよりも、今ここにいて「安全」かどうかを早急に確かめる必要があった。
電気・ガス・水道のライフラインは止まっており、電話も全然つながらない状況が何日も続いたので、この場所に住めるのかどうかを知ることが緊急の課題であった。
当時、僕は退職して無職であったので、通勤の心配がなかったのは助かった。
その分、家族や地元に協力できる余裕があったから。

その数日後に電気が復旧し、1週間後にはガスも復旧した。
しかし、水が出ない。
仕方がないので、近くの公園に来ている自衛隊の給水車までポリタンクで水を運ぶのが僕の日課となった。そしてこの状態は、約1ヵ月続いたのだ。

風呂に入るのは、電車で隣町の銭湯に行く。
自動車は使用できなかった。これは、主要道路は緊急車両しか通行が許可されていなかったため、生活道路に一般者が殺到し、ふだん15分で行ける隣町（尼崎）まで2時間以上かかることもあったからである。
その隣町にある銭湯は、どこも震災の被害者であふれかえり、場所によっては一人30分間という時間制限をしているところもあった。

僕は、芦屋や神戸方面にも友人がいたので、その安否を確かめるために、自転車で現地に向かうことも少なくなかった。
そこには、いたるところでマンションや住宅が倒壊しており、場所によっては火災の後も多く見られた。
なんでも、地震発生直後は、周辺の道路のあちこちで被害に遭った人たちの死体が並べられていたと聞く。
ケガを負っても病院も破壊されており、手当てのしようがない。
交通機関もマヒしているので、医師も満足に来ることができない。

このときほど、現代文明がこれほど脆いものだと痛感したことはない。

2004年の今、街は復興し、当時の面影はない。
今はただ、このような惨禍がもう発生しないように祈るだけである。

この街がいつまでも平和でありますように。

合掌

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