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2003年06月04日

今日は、八木選手の４安打５打点を記念して（？）阪神ベテラン選手について書いてみたい。

八木裕
代打の神様である。
「神様」もだいぶ板についてきた。
もう、５年以上やっているんじゃないか？
しかし・・・
ちょっと、若くから「神様」になりすぎ。

八木は、昭和４０年６月８日生まれ。
つまり、古田や池山と同い年である。

八木は、入団当時背番号「１４」をつけていたが、
村山実監督時代に、背番号「３」にかえた。

そう考えると、いかに期待された選手だったか分かろうというもの。

八木はその期待に答えた。
９０年には２８本塁打、９１年には２２本塁打。
９２年には、ラッキーゾーンが撤廃されたにもかかわらず、２１本塁打。
この時点で２７歳。
これからの阪神は、八木＋亀山、新庄で面白くなるぞ・・・
阪神ファンのだれもがそう思ったはずだ。

しかし・・・
９３年１０３試合の出場を最後に、１００試合以上の出場はない。
本塁打も９２年を最後に２ケタはない。
故障がちになったこともある。

９６年には右肩故障などで１試合も出られなかった。
９７年あたりから、本格的に「代打」として存在感を増していくのだが・・・

９２年に優勝を争ったヤクルトは古田、池山が引っ張って、その後黄金時代を築いた。
それと比べると、やはり、八木の失速はチームにとっても痛かったのは間違いない。
池山が先に引退して、八木はまだ現役。

桧山進次郎
桧山を見ていて思うのは
もう１年はやくブレイクしていれば・・・
ということなのである。

桧山を語る上で欠かせないのは藤田平監督だろう。
藤田監督は当時、１軍半的存在だった桧山を４番に抜擢した。
「地位が人を作る」
そこに賭けた人選といっていいだろう。
桧山は期待にこたえた。
９６年全試合に出場し、．２６３で２２本塁打を放った。

しかし、翌年からすこし、歯車が狂いだす。
２３本塁打放つも、打率は．２２７。
９８年には、．２２６、１５本塁打だった。

９９年野村監督になると、レギュラーの座事態があやうくなり、２０００年には、８７試合に留まった。（．２２０　４本）
一方で、野村監督になり実力がつき出したのが新庄である。
９８年には、桧山よりひどい、．２２２　６本塁打（１３２試合出場）だったのが、
２０００年には．２７８　２８本塁打にまでのびる。
しかし、このオフ、メジャーへと旅立ってしまう。

２００１年、桧山が突如ブレイクする。
．３００　１２本塁打。１２１試合に出場だ。
もし、１年はやく桧山がブレイクしていたら・・・
新庄は残っていたんじゃないかと思うのはぼくだけでしょうか？
新庄、桧山（＋浜中）の「生え抜き中軸」で優勝争い・・・
決して夢でなかったはずだ。

矢野を見ていて思うのは
バッティングだけなら、球史に残る捕手なんじゃないか・・・
ということである。
しかし、べつの意味で球史に残っている。それは、中日時代の９７年から０１年まで
じつに５年連続で最下位を味わってしまったということである。
もちろん矢野だけが悪いわけではないが、なかなかできないことである。

バッティングのほうも規定打席に達したのは、９９年と００年の２度しかなく、
９９年は３割を越したが、００年は．２６９に留まっている。
それから、両年とも結局１１０試合ちょっとの出場しかない。
昨年は６６試合．３２１　６本塁打。
これでは、記録の上では、矢野のすごさが伝わらない。
今年、もし優勝捕手になれば、永遠に語り継がれることになる。
その資格は十分ある選手だと思う。

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