サラリーマンの一言

　ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）は来る３月１５日の夜・日本時間３月６日昼に太陽系外にある地球型の惑星を探す初の人工衛星「ケプラー」を打ち上げる。これは地球に似た環境で生命の存在も期待される天体が、銀河系内にどれ程存在しているかを科学的に調査するのが使命である。地球が置かれている太陽系は銀河系の中の一つの天体に過ぎず、一説によれば、この地球に似た天体は１００万個以上存在するとの仮説を立てる天文学者もいるほどで、この度打ち上げられるケプラーは地球型惑星を探すために特別に設計された宇宙望遠鏡、地球から見て、太陽系以外の惑星が公転している恒星の前をたまたま通過する軌道を持っていた場合、恒星が周期的に僅かに暗く見える。この現象を観測し、検出する。これまで地上の同様の観測などで、系外惑星約３００個が発見されている。だが、殆どは木星などと同じ巨大なガス惑星で、生命が村座するとは思われていない。ケプラーの検出器は制度が高く、観測が地球の大気に阻害されないため、地球程度の大きな岩石で出来ている惑星でも観測・検出可能だと言われている。新たに銀河系に地球型の天体が発見されれば、其処に移り住む事も可能になるかもしれないと言う夢の様な話なのだが、近年まれに見る言い離しに違いない