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2025.12.02
テーマ： ミステリーを読もう (65)
カテゴリ： ミステリー
夜の図書館には、人の気配がなかった。閉館後の自習室に残っていたのは、大学二回生の僕と、机の上に置かれた一冊の古い本だけだ。表紙にはタイトルもなく、背表紙には擦れた金色の文字がかすかに残っている。
“貸出不可”と札が貼られていたはずなのに、なぜか返却ボックスに入っていたらしい。職員の人が不思議そうに僕へ差し出した。
「預かってくれる？ 珍しい本だから施錠棚に戻すまで頼むわ」
断る理由もなく受け取ったが、手にした瞬間、冷えた金属を触ったような感覚が走った。
ページをめくると、そこにはびっしりと細い文字が並んでいた。ただし、奇妙なことに文章は物語ではなく、延々と“記録”が書かれている。
「〇月〇日 閲覧者：Ａ氏
同日21時以降、行方不明」
「〇月△日 閲覧者：Ｂ氏
翌日未明、図書館にて倒れているところを発見」
事故か事件か曖昧なまま並ぶメモの羅列だった。ページをめくるほど胸がざわつく。まるでこの本自体が、誰かに“見られた記録”を残し続けているようだった。
最後のページを開いた瞬間、僕は息を飲んだ。そこに書かれていたのは見慣れた名前だった。
「〇月27日 閲覧者：杉谷啓太
詳細不明——」
今日の日付だ。
悪ふざけにしては悪質すぎる。けれど、誰が？ 僕はその日、誰にもこの本を開いたところを見られていない。
そのとき、背後で「パタン」と扉が閉まる音がした。図書館は職員もすでに帰っているはずだ。
振り返っても、誰もいない。
ただ、室内の空気だけが急に冷えたように感じた。
僕は本を閉じ、急いで施錠棚に戻そうとした。しかし手を離す瞬間、またページが勝手に開いた。ちょうど“翌日”の日付まで空白が続き、その下の行に、ゆっくりと黒いインクが滲むように文字が浮かび上がっていった。
「——0時05分 図書館内にて消失」
現在時刻は0時。あと五分。
逃げ出そうとドアに手をかけた瞬間、ドアノブが冷たく固まり動かなくなった。携帯も圏外になっている。
まるで図書館ごと“閉じ込められた”ようだった。
残り二分。
僕は最後の望みにかけて、本を閉じ、背表紙に爪を立てながら強く念じた。
——僕はまだここにいたくない。
——記録されてたまるか。
時計の針が0時5分を指した瞬間、図書館の照明が一斉に消えた。
暗闇の中、しばらくして非常灯がついたとき、僕は気づいた。
さっきまで腕に抱えていたはずの本が消えている。
ただし、施錠棚の中の一冊だけが、何かを告げるように表紙をわずかに開いていた。
そこには新しい行が書き加えられていた。
「閲覧者：杉谷啓太
消失——回避」
僕は震える手で棚を閉じ、図書館を後にした。
二度と、あの本に触れないと心に誓いながら。
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