以前から興味があった『人間兇器』なのだが，コンビニコミックなどで復刻することもなく読めなかったのだが，電子で復刻していたので読むことができた。
奥付をみると，作画の漫画家と連絡を取れないかなにかで出版できなかったらしいのだが，「著作権者不明」ということで文化庁に裁定の申請をし，それが認められたから出版できたようだ。
他作，特に『カラテ地獄変牙』なんかと比較しながら感想など書いていこう。

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『人間兇器』は空手をテーマにしている作品だが，本作について語る前に梶原一騎と極真空手について触れなければならない。
梶原一騎のヒット作と言えば，『巨人の星』と『あしたのジョー』であり，この２つが双璧だとしても，極真空手の大山倍達を主役にした『空手バカ一代』もやはり大傑作だ。梶原一騎の台所事情を推察するに，映画だとかでかなりの収益を上げたのではないだろうか。

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そんな『空手バカ一代』は1971年に連載を開始するわけだが，梶原一騎は『空手バカ一代』の焼き直しとしかいえないような作品をどんどん生産していくことになる。
たとえば，1974年の『新ボディガード牙カラテ地獄変』だとか，1978年の『新カラテ地獄変』だとかである。この『人間兇器』は1979年に連載を始めるわけだが，正直言って『空手バカ一代』の焼き直しである『カラテ地獄変牙』のさらに焼き直しと言えるかもしれない。主人公の立ち位置が非常に似ているのだ。

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ここで，『カラテ地獄変牙』との類似点を書き出してみると，おおよそ以下の通り。

・主人公の師匠は大山倍達をモデルにした空手家
・主人公は所属する空手道場の普及のため，海外へ渡航する
・主人公は大山倍達をモデルにした空手家と対立し，愛憎半ばする関係を持つ

このほか，『人間兇器』の主人公・美影義人は「人間はみんな兇器」。「強い兇器と弱い兇器があるだけだ」というニヒルなリアリスト思想を持っているのに対し，『カラテ地獄変牙』の主人公・牙直人は「人間の性は悪なり」というのを座右の銘にしており，どちらも殺伐とした思想を持っている。
しかし，『人間兇器』の美影が『カラテ地獄変牙』の主人公，牙直人と明確に違う点がある。
それは，牙直人ほど空手道に邁進しようとしないところだ。

（1巻36頁。人間はみな兇器）

象徴的なのが，少年院時代の話である。
牙直人は少年院で火乃原奈美の空手に敗北すると，自分も空手を習得し，強くなろうとした。
一方で美影はどうしても実力で勝てないボスがいると，ボスの姉を陵辱し，その写真をネタにボスをタコ殴りにするのだ。
牙も美影も少年院でボスとして君臨するものの，美影には「自分の肉体を鍛えて強くなる」という努力する姿勢をあまり感じない。

同じ現実主義者でありながら，牙直人は空手にだけは絶対的な価値観を維持しており，問題解決について鍛えた空手を武器に立ち向かう。一方で，美影義人は空手も使うが，それ以外の手段をためらいなく使うという点で大きな差がある。
そんなわけだから，美影義人については兇器の凄味というよりも，どことなく小悪投じみた印象を受けてしまい，牙直人ほど共感もできない。

最終的に，美影義人は政治家の秘書になり，自らも国政に打って出ようとする。
梶原漫画において「師匠との対立」というテーマはよく使われるものの，国政に出るという美影は空手の世界，格闘技の世界の盟主になろうとしていた師匠を超えていると言える。
梶原一騎が描く空手漫画や格闘漫画の主役たちは，あくまで格闘技の世界のチャンピオンをめざしことはあっても，現実世界の権力を求めなかった。

また，師匠キャラにおいても『人間兇器』の大元烈山と『カラテ地獄変牙』の大東徹源とは大きく違う。
どちらも空手の一流派の創始者であり，海外にも空手を普及させようとするという点で極真空手の大山倍達をモデルにしていることは間違いない。
ところが，弟子に愛情を持っているか疑わしい『カラテ地獄変牙』の大東徹源に対し，『人間兇器』の大元烈山は明確に愛情を持っているように描かれている。
基本的に，『カラテ地獄変牙』の大東徹源は弟子の牙直人を「空手普及のための鉄砲玉」と見ているような描写が多く，死の危険があるような危険な任務に送り込んだり，自らの手を汚すかわりに牙直人を使ったりする。
一方で『人間兇器』の大元烈山は，弟子の美影義人がアメリカで不祥事を起こし，刑務所にぶち込まれることになると責任を取ってアメリカの道場をすべて撤退させたりする。また，刑務所で空手を指導するという名目で囚人となった美影義人を助手にし，刑務所内に限定されてはいるものの，一定の自由を与えたりもした。
当初の僕は，てっきり大元烈山も大東徹源のような「空手魔王」だと思っていただけに，ちょっと衝撃を受けた。

総評として，どうしても『人間兇器』は先行する『カラテ地獄変牙』と比べざるを得ず，先行作品の焼き直しとしか思えないような部分が多い。
上述したように，梶原一騎が主人公や師匠キャラを少し変えているが，大枠が似通っているため，焼き直しの評価は免れないだろう。
そして，焼き直しだとして，完成度は大きく下がると思う。困難を鍛え抜いた空手で乗り越える牙直人に対し，女性を陵辱するだとか現金の力で切り抜けようとする美影義人はどうしても魅力に欠けるのだ。
もしかすると，脱スポ根を願い，また世間への鬱屈をためていた梶原一騎の心の変化が，美影義人という人物を生み出したのかもしれない。
僕は，『カラテ地獄変牙』は何度か読み返しているが，『人間兇器』を読み返さないのではないかな，と思う。