宿の記憶（ロンドンのB＆B）

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2002年04月23日

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イギリスの田舎町に泊まるならB＆Bが何よりお勧め。それではロンドンでは？

勿論、私はロンドンでB＆Bに泊まった事が無いので、中には素敵なB＆Bもあるかもしれません。良かったという話も全く聞かない訳ではありません。ただしそれでもロンドンのB＆Bの割には、という意味合いが多いように感じられます。やはりB＆Bの本当の良さを感じるには、田舎へ行くのが一番でしょう。
私が泊まった訳ではありませんが、一度ロンドンのB＆Bに関わる機会がありました。ロンドン滞在時代に私の学校の休みに合わせて、友人が日本から遊びに来てくれた時の事です。お休みですから私はロンドンを離れて旅行に行きたいと思っていました。とは言っても友人はロンドンに来る事自体が既に旅行ですし、来たからには素通りなんてしたい筈がありません。という事で二泊だけロンドンに滞在して、その後スコットランド旅行へ行く事になりました。そんな事情でしたので、友人らはエアだけ取ってやって来てくれたのです。なので私は友人らが来る前にロンドンでB＆Bを探す事にしました。ロンドンでB＆B街というとヴィクトリア駅周辺が有名ですが、結構高め。B＆Bの良さは田舎で味わって貰えばいいと、私は安くて便の良い処を選びました。
チャリングクロス駅とコヴェントガーデン駅の中間、ストランド通りに面した建物の中にそれはありました。狭くて決して綺麗とは言えない階段を上がっていくと受付があります。アラブ系のおじさんがにこやかに騒がしく応対してくれました。訛りの強い英語でしたが、語彙が多いとは言えないので私にも理解する事ができます。どうも「なんとかなんだ、そうじゃないかい？」といった言い回しが口癖のようでした。おかしい程頻繁に使っていたので、ひどく印象に残っています。ツインルームを予約し、手付金を払って友人が来るのに備えました。
友人をヒースロー空港まで迎えに行きました。空港から地下鉄でコヴェントガーデンまでは一本。さっそく宿へ向かいました。予約してあるんだけど、と例のおじさんに言うと、私の顔を見て何やらしまったというような表情をします。そしてツインルームだったよね、と言いながら慌ただしく視線を動かしました。
「いやあ、ツインルームがうっかり埋まっちゃってね。いや、心配しなくても大丈夫、そうじゃないか？ファミリールームなら空いているんだ。勿論ツインルームの料金で構わないよ。反ってお得だろ、そうじゃないかい？」
ええ、お得ですとも。おじさんの必死な様子に笑いを堪えるのが大変でした。
部屋はダブルベッドとシングルベッドが並んだだけのこじんまりとした部屋でしたが、どうせ寝に帰って来るだけです。友人たちもそこの安さにこれなら問題無しと言ってくれました。ただ経営者のお国柄なのか、朝食がカレーというのには閉口していたようです。

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