濫読屋雑記

今日は、祝日前ということもあり、勤めている高校の学校図書館は盛況でした。まぁ、これには別の理由もありまして、 読書週間 初めの 10月27日から11月27日までの1ヶ月間、図書館フェアを開催していて、その期間中に本を5冊借りると図書カード千円分が当たる抽選会の１枚の抽選券を渡すことになっているのですよ 。ですので、普段図書館に来ない生徒、我が学校の図書館は生徒の移動の動線から外れた場所にあるので、中々生徒が寄りづらい位置にあるのです、たちもやって来てくれて盛況、という次第なのです。

そんな忙しい中でもちょっとした時間の空きはあるものです。 そうした時間に長編を読むのもありなのですが、今日はちょっと長いお話を細切れに読む気がしなかったので、短編集を書架から見繕って読んでみる事にしました 。そこで、手に取ったのが ピーター・トレメイン 著／ 甲斐萬里江 訳『 修道女フィデルマの叡智 』（東京創元社、２００９年６月）です。

この本は、図書館に西洋文学が少なかったことと、この程度の短編集なら高校の生徒も手に取りやすいと思って購入したのですが、生徒の反応は鈍く、英語科の先生や意外にも歴史科の先生方が食い付き、この『 フィデルマ 』シリーズの長編作もリクエストで購入しているという状況です。

さて、本の内容と紹介に入っていきましょう。この本は、 ７世紀の古代アイルランド五王国時代が舞台です 。この時代のアイルランドはキリスト教が広く信仰されていて、修道院を中心として新しい信仰と共に入ってきたキリスト教文化やラテン語による新しい学問もしっかり根付いていました。その一方で、アイルランド古来の文化である学問や教育も明確に残っている、という時代でした。この時代、アイルランドでは女性も多くの面で男性と同等の地位や権利を認められていて、男女共学の最高学府で学ぶこと、高位の公的地位に就くことさえできました。

そんな時代背景を踏んだ上で、主人公、 フィデルマ の人物像をみていきますと、まず彼女は キリスト教の聖職者である修道院で修行を積んだ修道女です 。さらに、 古代アイルランドの法典、ブレホン法を修めたドーリィー〔弁護士〕の中でも高位のアンルーという「上位弁護士・裁判官」でもあるのです 。また、彼女は 五王国のひとつのモアン王国の王女さまという身分でもあるのです 。そしてとどめは、 本人が尼僧服を着ていてもひと目で分かる美人だということ 。そんな、スーパー・ウーマンが主人公として活躍するのが『 修道女フィデルマ 』シリーズなのです。

この『 修道女フィデルマの叡智 』の内容ですが、短編５編で構成されています。最初が、『 聖餐式の毒杯 』です。 フィデルマ が巡礼に訪れたローマの教会で聖餐杯のワインを飲んだ若者が急死し、彼女が事情聴取を行い動機と機会を吟味し複雑な人間関係と意外な真相を暴き出すというお話です。次が『 ホロフェルネスの幕舎 』。 フィデルマ は幼なじみのアナムハラ〔魂の友〕リアダーンの助けを乞う手紙を読んで急ぎ駆けつけ、夫と幼子を殺した罪で捕えられた友の事件に敢然と挑むという内容です。古代の伝説が暗示する手掛かりが興味深く、常に冷静で感情に流されない フィデルマ の姿勢が感動的です。３番目の『 旅籠の幽霊 』では、故郷への旅の途中、吹雪で避難した旅籠での幽霊騒動を フィデルマ が鮮やかに解き明かすという内容です。死んだはずの旅籠の前の亭主の幽霊の意外な正体とは・・・。４番目の『 大王の剣 』は、大王位を継ぐ為に必要な王家伝来の宝剣が盗難に遭い、 フィデルマ は即位式の刻限までに探すという重大で困難な依頼を受ける、というものです。複雑で巧妙なトリックに唸らされる本書一番の傑作だと思います。最後は『 大王廟の悲鳴 』になります。王宮の墓所が集まる一角から聞こえた悲鳴。千五百年も閉ざされていた墓所の中から見つかった殺人死体。なぜ死体はそこにあったのか、という謎を フィデルマ が解くという密室トリックになります。

とにかく、 フィデルマ の叡智と洞察のほとばしりは極めて歯切れよく小気味よいものです 。7世紀のアイルランドというわれわれの馴染み極めて薄い世界でこれまで聞いたこともないような名前の人々が生き生きと動くさまは、読むものを虜にしてしまいます。シリーズの初出は『 幼き子らよ、我がもとへ（上） 』ですが、 短編集から読んでも全く問題ありません。むしろ、短編集を読んでから長い長編＝本編へ進んだほうが読み良いかもしれません 。 貴方もたまには気分を変えて新鮮な歴史ミステリーの魅力に触れてみては如何でしょうか 。