2004年11月28日
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１月だというのに、土佐の海は明るくて、黒潮が匂っていた。
ゆったりとうねる水面には、宝石の滴が迸り、
ウィンドサーフィンの帆が、まぶしい陽光を柔らかく濾過していた。
そんな海岸線をドライブして、皿鉢料理もどきを食べて、次の目的地に向かった。
目的地は、土佐の山間部にある、東津野村の渓谷である。
日暮れまでに渓谷の写真を撮り終えて、宿を探し始めた。
地図を見ると、天狗高原の近くに、公共の宿がある。
聳え立つ山容を覆うように、鉛色の雲が下り始めている。
冬の日暮れは早いものだが、加速度がついたようにその暗さが押し寄せて、
一気に“夜”に支配されてしまった。
山を這い登る車道は、急斜面に張り付く畑の中を、心細くうねっている。
途中には、民家の明かりもほとんど見られない。
さて、突然の利用だが、公営の宿は、私を受け入れてくれるだろうか。
幸いにも、どうにか宿は確保できた。
周囲は暗闇に閉ざされ始めているが、夕食の時間には、まだ早い。
そこで一旦、山頂まで車を進めてみることにした。
車のヘッドランプに照らされて、天狗高原名物の“カルスト台地”は、
羊の群れを思わせる石灰石を、茫洋と浮かび上がらせた。
山頂から天空を覆い尽くした夜の雲は、そのまま闇夜を連れてくるかと思われた。
だが自然の演出は、意外な光景を眼前に展開してくれた。
西の空を覆っていた黒雲が、一瞬の隙を作って、細い茜色の陽光を投射してくれたのである。
カルスト台地がスポットライトに照らされたように、白い石灰岩がピンクに染まり、
煌めく光が、大地を走って抜けた。
一瞬のドラマは、撮影のチャンスもくれずに、幕を下ろした。
時間的にも、このあとの“ドラマの再演”は、期待できない。
その輝く光景を胸にしまって、宿に戻った。
夕食をとって部屋に戻り、撮影ポイントの整理にとりかかった。
外は風もなく、静まりかえっている。やがて、窓を固いものが叩き始めた。
ガラスに顔を付けて暗がりを透かして見ると、漏れる光に流れて見えるものは、白い雪だった。
南国土佐で、雪を見るとは、思いもよらないことだった。だが、朝までには雨に変わるだろう。
窓を打つ固い音は、外気温が下がりきっていないことを、伝えている。
床に潜り込む時間になると、四囲はいよいよ、静寂の世界に入っていた。
窓を叩いていた固い音も、なりを潜めている。
音のない世界で目を閉じていると、ふわりふわりと舞い積もる雪の音が、
サッシ窓を通して忍び込んできた。
「かさり、こそり」
この音は、子供の頃に聞き慣れた、軽い粉雪が舞い積もる音・・・。
静寂地だからこそ聞こえる、積もる雪の音。
その音を、南国で聞くとは、思いもよらないことだった。
高原の朝は、空気が凍るように冷たかった。
窓から外を見ると、空は相変わらずの、重い鉛色だった。
それに比べて、地上は眩しいほどの白い世界になっていた。
雨に変わることなく、雪が降り続いたのだ。枯れ葉色の山が、白銀に塗り替えられている。
珍しい写真が撮れそうだ。そう思って宿のパンフレットを見ると、
この天狗高原は、四国で数少ない、スキー場がある山だった。
珍しい写真が撮れる、ということでもなさそうだ。
それよりも出発前に、タイヤチェーンを取り付けなければならない。
面倒な作業が増えただけにしか、思えなかった。
ちりちりとタイヤチェーンの音を道路に吸い込ませて、昨夜見たカルスト台地に向かうと、
雪を被った高原が、厳しい表情を見せていた。行き交う車など、１台もいない。
エンジンキーを切ると、アルミヘッドが冷える音が、キシキシと囁く。
そのアルミヘッドの音を聞きながら、カルスト台地に三脚を据えた。
空を覆う雲が厚すぎて、光が弱い。ストロボもセットして、とりあえず、シャッターを切った。
数本のフィルムを消費して、雪に包まれた高原を下った。
下界の集落は、日溜まりの中で別世界の暖かさに包まれていた。
一息ついたところで、次の立ち寄り先に、電話をかけておくことにした。
そこで、電話帳機能がついた時計が無いことに気づいた。
雪のカルスト台地に、落としたようだ。
そう思っても、また、あの高原に戻る気力は、無かった。
春になったら、誰かがあの時計を、拾ってくれるだろうか。
私があの時計に出会うことは、無い。
冬を越した時計は、すべてがリセットされて、持ち主の記憶も失っていることだろう。
その後も何度か四国を訪ねたが、あの天狗高原は、再訪していない。
南国に降る雪を、今度は晴れた日に見てみたい。
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最終更新日
2004年11月29日 00時00分50秒
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