酵母とは？
酵母の多くは子嚢菌門に属しているが、担子菌門に属するものも知られている。同種の菌であっても生活史の中で酵母型と菌糸体型の双方の形をとることすらある。例えばシロキクラゲは担子胞子から発芽すると酵母として増殖し、性の異なる相手と接合すると菌糸体の状態で増殖する二核菌糸となる。
Saccharomyces や Shizosaccharomyces は発酵によりアルコールを生じ、食品の加工に古くから利用されており、また生物学の研究材料としても用いられている。一方で、Debaryomeces など発酵を行わないものもある。自然環境では、果汁や樹液の溜まるところに多産するほか、淡水や海水中にも広く分布することが知られている。
広義の酵母に含まれるものとしては例えば以下の種があげられる。
出芽酵母 Saccharomyces cerevisiae
分裂酵母 Shizosaccharomyces pombe
カンジダ Candida albicans
アルカン資化酵母 Yarrowia lipolytica
メタノール資化酵母 Pichia pastoris
メタノール資化酵母 Hansenula polymorpha
キラー酵母 Kluyveromyces lactis
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