準備運動
さー，いよいよ本番。
牧場の脇から山道に入っていき，目測で１５センチくらいあるだろうという雪を，まったく気にせずざっくざっく踏みしめながら登っていく。
慣れてるんだなぁ。
クラブの子たちだったら，白い物体を見ただけで挙動不審になるってーのに。
オーナーさんは，右手だけで手綱を持ち，左手はぶらーん。
時折振り返りながら，山のことや，飼っている馬の頭数などの話をしてくれる。
少し登ると，左手に新たな牧草地が見えてきた。
うぉ，いっぱいいる！
ひーの，ふーの，みーの････だいたい２０頭くらい。
のんびりと，出てきたばかりの牧草をはみはみ，はみはみ。
のどかでええのぅ。
あとで聞いたところ，この牧場では合計３７頭の馬を飼っているそうな。
勘定が合わないが，残りの連中はもっと奥の牧草地にいるらしい。
どんだけ広いんだ，ここ。
結構角度のある斜面も普通に登っていくコロ助。
登り切ると，アスファルトの道路が続いている。
でもって，右を見ても左を見ても，みーーーーーんな牧草地が広がっている。
オーナーさんは笑いながら，「あの牧草地の向こうにもまだあるよ。」だって。
えっと，広すぎて，自分がミジンコになった気分です。
数十メートルほどアスファルト上を歩くと，今度は右へ進路変更。
よーく見ると，けもの道っぽくなっているように見えなくもない。
丈の低い草が生えていて，ゆるやかな上り坂になっている。
そこをしばらく常歩で進み，どこまで行くんかいのぅ，とのほほんと考え始めたころ。
急にコロ助がそわそわし始めた。
ん？と思う間もなく
「そろそろ駈歩しますよ。」
て，すでに駈歩してるじゃん！
置いてかれてたまるかと言わんばかりの勢いで駆け出すコロ助。
ドココッ，ドココッ，ドココッ･･･････
無理！
無理です！！
座ってられません（涙
根性なしの私は，１０歩目くらいから２ポイントに逃げた。
だが，どうかチキンと呼ばないでほしい。
だって，ほんとーに反動が大きいの。
でもって，それ以上に困ったのが，走る気満々＋体力あり余ってる状態。
手綱を引こうにも，軍手がすべって引きようがないし，そもそも滑り止めがあったとしても，このコロ助の口の強さに果たして立ち向かえたかどうか。
説明しづらいけど，なんていうか，大きな力がこの小さな馬体にぎゅうっと凝縮されてる感じ。
見かけ以上のハイパワー。
ビジネスでギャロップされたときに感じたパワーと同じくらいかも。
ただ，コロ助的には普通に駈歩してるだけって感じなんだけど。
思いつきで乗るには，ちょっとハードル高くありません？
涙でにじむ視界の先には，オーナーさんが普通に座って駈歩してる。
安定感ばっちり。
うーむ，さすがだ。
で，このときに気づいたのだが，ここで外乗するときはゴーグル必須ね。
前の馬が泥を跳ね上げるから。
泥が届かないほど距離を開けることはできない。
なぜって，コロ助の歩度を詰めるなんて容易な事じゃないのだから。
どのくらい走ったのだろう。
３，４００メートル？
もっとかな。
坂を上りきったあたりで，ようやく常歩。
こっちが手綱を引くより早く，常歩になるコロ助。
コースをよく分かっている。
ここでしばし休憩をした後，また駈歩で坂を上っていく。
今度は始めから２ポイント。
しっかし，このウェスタン鞍は乗りにくいのぅ。
２ポイントすると，この掴まるところ？のでっぱりが邪魔。 ＜座ってなさいよ
通っているのは，牧草地の端っこの部分。
ようやく新芽が出始まったころなので，蹄で荒らさないようにという配慮らしい。
このころになって，デジカメを持ってくるのを忘れたことに気づく。
バッグには入れてきたのに，馬鹿だなー。
仕方がないので，携帯のカメラで撮ることにする。
少しだけ慣れてきたので，駈歩しながら数枚撮ってみた。
そのときの写真がこちら↓
コロ助のセクシィなうなじしか写ってません。
これじゃなんだか分からん。
そのまままっすぐ牧草地の突き当たりまで走りきって，ようやく休憩。
ぷはー。
振り返ってみると，なだらかな傾斜の牧草地が延々続いていて，その先に信濃の山々が見える。
山頂付近にはまだ雪が残っていて，実に雄大かつ爽快な眺望だ。
やっぱり長野はいいところだ。
うん。
牧草地の端は日陰になっているので，まだかなりの量の雪が残っていた。
そこに入り込む２人と２頭。
ざぼっ，ざぼっ，ざぼっ。
････。
積雪５０センチ？
かなーり深いんですけど。
後ろで「カシャッ」という音をさせていたので，私がカメラを持ってきたと思ったらしく，オーナーさんが「撮ってあげるよ」と言ってくれた。
で，馬から降りたのだが，いきなりズボッとはまってしまい，オーナーさん苦笑。
携帯を渡すが，そもそも屋外使用ではないため，液晶がまったく役に立たない。
「全然見えないよー」と言いながら，カシャリ。
後で見たら，ちょっと微妙な写真になってた。
やっぱりちゃんとしたデジカメにはかなわないな。
でも，親切なオーナーさんでよかった。
後から考えると，このへんまでがウォーミングアップだったんだと思う。
この後は，見晴らしのよい牧草地から外れて，完全に林の中を進んでいくことになる。
それはまさに，道なき道を突き進む，て感じだった。
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