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「トランス脂肪酸」という名前を聞いたことがあるでしょうか。

トランス脂肪酸とは、脂質に含まれる脂肪酸の一種です。

この名前にあまり良いイメージを抱かない方も多いかもしれません。

なぜなら、スーパーにある食品で、「トランス脂肪酸を○％カット」などと、トランス脂肪酸を減らすことをウリにした食べ物が売られているものが多いからです。

なんだか、悪者のイメージですよね。　ト

ランス脂肪酸について見ていく前に、まずあぶらについて知っておきましょう。

あぶらには、 常温で液体のあぶら（油）、固形のあぶら（脂） があります。

これらを合わせて 油脂 と言います。

油脂は、 脂肪酸とグリセリン という分子から出来ています。

油脂、脂肪酸、グリセリン、コレステロールが合わさったのが、 「脂質」 です。

脂肪酸には、

・飽和脂肪酸　

炭素の二重結合がないもの

・不飽和脂肪酸　

炭素の二重結合があるもの　

の 2 種類があります。

トランス脂肪酸は、不飽和脂肪酸にカテゴライズされます。

不飽和脂肪酸は、シス型とトランス型があります。

・シス型　

「同じ側の、こちら側の」という意味。水素原子（ H) が炭素（ C ）の二重結合をはさんで同じ側についています。

・トランス型

「横切って、かなたに」という意味。

水素原子が炭素の二重結合をはさんで、反対側についています。

天然の不飽和脂肪酸 の場合、ほとんどが シス型 です。

トランス型の脂肪酸を、まとめて「トランス脂肪酸」と呼んでいます。　

トランス脂肪酸は、天然のものと、加工によるものがあります。

・天然のトランス脂肪酸　

天然の不飽和脂肪酸は、通常シス型です。

でも、 牛や羊などの反芻（はんすう）動物 では、トランス脂肪酸が作られるのです。

だから牛肉、羊肉、そしてウシから作られる牛乳、乳製品はトランス脂肪酸が含まれています。

ただし、含有量はごくわずかです。

・加工品のトランス脂肪酸　

油脂の加工、精製によりつくられます。

常温で液体の植物油、魚油から、半固体や固体のあぶらをつくる製法があります。

これには、 水素添加 という技術が使われます。

水素添加すると、トランス脂肪酸が生成されることがあります。

たとえば マーガリン、ファットスプレット、ショートニング にはトランス脂肪酸が含まれています。

必然的に、それらを使って作られた パンやケーキ、ドーナツ、揚げ物 にも含まれていることになります。

また、 サラダ油 などの植物油にも微量のトランス脂肪酸が含まれています。　

実際にトランス脂肪酸は、過剰摂取すると 狭心症、心筋梗塞、冠動脈疾患 のリスクが高まると言われています。

そのため、トランス脂肪酸の食品中含有量の上限が定められている国もあります。

ひるがえって日本はというと、特になにも規制がかけられていないのが現状です。

うーん、ちょっと心配にもなってきますね。

もちろん、こうした事態に、メディアが黙っているわけはありません。

健康系の情報番組で、トランス脂肪酸の弊害についての番組が放送されたり、雑誌などで特集されたりすることもあります。

市民団体からも、「海外と同じように、トランス脂肪酸の上限値を設定すべきだ」という意見が出され、激しい論調を繰り広げていたりします。

日本でなにも規制がかけられていないのは、 摂取量が海外ほど多くない とみられているためです。