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草津温泉は、有馬温泉や下呂温泉と並ぶ、日本三名湯のひとつです。

温泉の自然湧出量も非常に多いです。

毎分 32,300 リットル以上の温泉がわき出しており、日本一の量があります。

この豊富な湯量を生かし、さまざまな旅館、温泉施設がつくられています。

そうした場所では、ぜいたくな源泉かけ流しを楽しめます。

景色も素晴らしいです。草津白根山、本白根山などがそびえたち、彩り豊かな風景をつくっています。

温泉の質量ともに優れている上に、自然にも恵まれています。

観光地としてはこの上ないです。

関東に住んでいる方なら、よく利用している方も多いのではないでしょうか。

草津温泉には、代表的な厳選が 6 つあります。

そのうちのひとつ、湯畑は、毎分 4,000 リットルのお湯が沸き出しています。

草津温泉のお湯はとても熱いです。

その温度を自然に冷ますために、 7 本の木樋を通らせ、最後に滝となって流れ落ちるようになっています。

湯けむりが立ち上がり、圧巻です。

お湯に入りながら滝を眺められるなんて、ぜいたくですね。

湯樋の底には「湯の花」が沈殿しています。

これも。おみやげとして人気です。

湯樋のまわりには柵がありますが、この柵を見ると、字が書き込まれているのがわかります。

実はこれ、草津温泉を訪れた有名人の名前が刻まれているんです。

自分の好きな有名人の名前があるかどうか探すのも、楽しそうですね。

期間限定で、夜間にライトアップされたりもします。

昼間だけではなく、夜も温泉が楽しめるんですね。

湯滝を見るために、草津温泉を訪れる、という人も多いです。

湯滝ももちろんですが、湯畑の滝の流れを見下ろすように、湯滝の燈篭があり、これも観光名所になっています。

この石燈篭は、文政 13 年（ 1830 年）からある、歴史ある燈篭です。

伊勢太々講中の人たちによって寄進され、不動堂の常夜燈として利用されてきました。

この石燈篭は、芸術家のインスピレーションを高めるほどの力があります。

日本画の巨匠、川端龍子がこの石燈篭を見感動し、「霊泉由来」という作品をつくりました。

これは、川端氏の出世作となりました。

近年の話では、宮崎駿監督の映画「千と千尋の神隠し」で、この湯の音が使われています。

このことで、注目度が上がりました。観光客の撮影スポットとしても親しまれています。

草津では「湯もみ」が欠かせません。

草津温泉の源泉は 51 度～ 94 度と言われています。

とても熱いですよね。

とても、そのまま入浴できません。

かといって、水をくわえると、温泉成分が薄くなってしまいます。

そこで、用いられているのが湯もみです。

湯もみすると、水を使わずに厳選の温度を下げられます。

幅 30cm 、長さ 180cm の板を使い、 20 ～ 30 分かけてお湯をかき混ぜます。

このときのリズムを取る歌が 「草津湯もみ唄」 です。

現在では、湯もみが行われる機会は減りました。しかし熱の湯では、観光客向けに毎日公演をしています。