第六章『違い。』
私とＡは三年生になり、それぞれ違う受験生になった。相変わらずＡは学校には行かなかったが、その分私がＡに勉強を教えた。私は特進クラスに所属しており放課後に補習授業があったのだが、すべて休んでＡのために時間を注ぎ込んだ。私は学校の先生から「最近成績が悪い」と注意されていたのだが、そんなことはもうどうでもよくなっていた。私はＡに勉強を教えていると、いつも懐かしい気分になり、かつて絵を教えていた時のことを思い出していた。また私に、Ａこそ唯一の友達、という感情が現れた。ただ違うのは、私たちの年齢とＡの勉強の出来の悪さだった。Ａは、ノートの端々に様々な落書きをした。私が数学の説明をしている時でも、ずっと視線の先はノートの端だった。そんなＡを私が注意すると、Ａはへへ、と笑って誤魔化すのだった。その姿はまるで、中学の時の私を見ているようだった。Ａの心の状態は、かつての私と似ているのかもしれないと思った。Ａは絵にそこそこ自信があり、他人に絵を誉められてきた。そしてその優越感が、「絵を描いていればいつか誰かに認められる」という気にさせているのだ。私は、自分と同じ失敗をしようとしているＡをそのまま見捨てることができるのだろうか？そんなこと、私にはできるはずがなかった。
こうして、私は二度目の、Ａにとっては初めての受験の時がきた。私はほぼ確実に受かる私立大学を受験するので問題ないのだが、ややこしいのはＡだった。Ａの親はどうしても公立高校に行かせたいらしく、私立高校を受験するならお金は出さないと言っていた。それに対してＡは私の通っていた私立高校に行きたいらしかった。私は、今までの経験からして親というものが嫌いだった。親というのはいつも子供の選択肢を狭めるのだった。
私はどうにかＡの親を説得してやろうと思った。ところが、「これだけは、君の頼みでも聞くことはできない」と追い返される羽目になった。私は考えた。ただその学校に行きたいからという理由だけでなく、他にも理由があればＡの親も思い直してくれるのではないかと思った。そこで思いついたのが、私の通っている高校は美術方面に力を入れているということだった。Ａが自分の才能を活かすためにその学校を選んだのなら、親も文句は言うまい。私はＡにそのことを話した。こういう話は、Ａが自分で親に言ったほうが効果があると思ったからだった。しかしＡは頑なにそれを拒んだ。親と話をしたくないと言って駄々をこねた。この話はＡ自身がしなくてはならない。でもこのまま放っておけば、Ａは希望の高校に入れない。私は少し考えて、こう言った。「Ａはまだ絵が好きか？」Ａは「うん」と答えた。続いて私は言う。「高校に入ったらまた絵の勉強をするって誓えるなら、一緒に説得しに行ってやる」Ａはパァと明るい顔をして「誓います」と答えた。久しぶりのＡの笑顔だった。私はＡの笑顔が好きだった。Ａが喜ぶことなら大抵のことはした。私はＡに甘い。昔からずっと甘かったのだ。これは友達という感情を越えて、まるで自分自身を愛するように、私はＡのことを思っていた。
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