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ゾナ

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2006.10.27

ブラックホール回りの時空の歪みを観測できた？

カテゴリ：宇宙探査

今月はじめに科学観測衛星すざくがブラックホールの回りの時空の歪みを観測したというプレスリリースがJAXAから出ていました。このプレスリリースに興味を持ったので少し書いてみます。（ちなみに「すざく」は以前ブログでも書いた事のある M-Vロケットで、昨年打ち上げられた観測衛星です。）

「ブラックホールに迫る「すざく」衛星」

ブラックホールはあまりにも重力が強すぎて何でも飲み込んでしまうので普通は観測できないのですが、ブラックホールにガスがのもすごい勢いで落ち込む時にX線を発するのでそれと分かるそうです。

すざくは宇宙で飛び交っているX線を精度よく観測できる科学観測衛星で、ブラックホールの回りの強い重力による空間の歪みによって、X線がぎゅぎゅっと曲げられたと考えるとうまく説明できる高精度のデータが観測されました～という事が今回のプレスリリースに書かれていました。

時空の歪みによってX線が曲げられたと仮定してその方向に考えをどんどん押し進めていくと、今回の観測により得られたデータのパターンを調べていくことで、ブラックホールの回転速度や、物質がブラックホールへ吸い込まれていく時の角度も測定できるようになりま～すというのが今回の発表のキモのようでした。
プレスリリースに掲載されていたグラフを見ると普通とは明らかに違うグラフのパターンが見えますね。

でも実際にその現場にいって空間が歪んでいる様子を見た人も、X線が曲げられて進んでいく様子を見た人も今のところ誰もいません。その現場に出かけていく技術的な手段も今の人間は持っていないようです。（凄まじいX線が出ている現場なので、たとえ見に行けるようになったとしても、危なくて近寄れないと思いますが......。）

でもその代わりに、ある意味ではこうしたちょっとした手がかりのように見えるデータから、あ～でもない、こ～でもないと考えながら、そこでは何が起こっているんだろうと想像力を駆使していろんな仮説を立てて考えていくという事を研究者は行っています。

そうして自分が立てた仮説が正しいのかどうかを少しずつ確かめながら分からなかった謎を解いていったり、新しい発見を少しずつしてくことで、少しずつサイエンスの知識が蓄積されていきます。

私自身はこうしたサイエンスの分野の活動というの「は好奇心」という人間の基本的な欲求の一つを元にして、代々2000年近く続けられてきた一種の文芸活動の一つだと思っています。
そういう意味では文学や音楽や彫刻や絵画や演劇と同じ種類の活動と思っているのですが、このプレスリリースを見た時にとうとう時空の歪みの観測結果まで推論するようになってきたのか～！とある種の感動を覚えてしまいました。

天文学の分野に限らず、ここ数年「お～っ！」と驚かされる発見が増えてきたように感じていて、いろんなサイエンスの分野の研究が進展していく様子を見ていると、すごいワクワク感を感じることがあります。

これからもサイエンスのいろんな分野の研究が進んでいく様子を楽しみに見守っていこうと思います。

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