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典子ママのヘアスタイル真似っこ

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2002.07.29

　最後に金魚すくいをしたのはいつのことだったろう？３０歳を越えてからは、たぶん、一度もやっていないと思う。ということは１５年ほど金魚すくいからはなれてるんだな。

　昭和が４０年代になった頃、私は「おとなしい子」が唯一の褒め言葉と受け取れる、内気で覇気のない、何もやらせてもとろい小学校３年生の少女だった。

　家のすぐ近くの大きな神社は、夏祭りや正月三が日に限らず、普段から、たこ焼き屋の屋台や、夏場なら金魚すくい屋が出ていて、お小遣いはそこに消えていた。私は、金魚すくいにとても熱心だった。当時は、１回１０円だっただろうか。

　私は、いつしか、町内の子供たちの中で、むかうところ敵無しの金魚すくい名人になっていた。今風の言い方をすれば、「金魚すくいクイーン」といったところか？（どこが、今風？）この、何の役にも立たない特技は、わが子の不器用さを嘆く親の失笑をかっていた。もっと実用的なことで器用になればいいのにということだ。私自身もそれは自覚していた。

　紙を破らないよう極力長持ちさせ、たとえ、破れて小さくなった紙でも慎重に根気よく････。１０円で何十分も楽しんだ。紙が破れるのは、金魚が暴れることと、水を真上にすくいあげて水の重みをまともにかけてしまうからダ。これをクリアすべく、金魚に「すくわれた」と自覚させないまま水ごと素早く移動させれば暴れる暇はないだろう。そして、水の重みがかかるのを最少限にすべく、金魚をすくいあげるやいなや、水だけを水槽に逃がす手首の返しワザを編み出した。

　うだるような暑さの夏休みの午後、友だちと二人で金魚すくいに出かけた。ほどなく、金魚すくい屋のおじさんは、大きな麦わら帽子の下でコクンコクンと居眠りを始めた。

　二人は、黒い金魚（デメキン）だけをすくおうと示し合わせ、せっせと黒い金魚を追った。炎天下も、うるさい蝉時雨も、少女たちの集中力を妨げることはなく、水槽から黒い金魚が絶滅するのに、さほど時間を要さなかった。友人もなかなかの凄腕で準クイーンといったところか？そんな二人にかかれば、なんの造作もないこと。

　おじさんが目を覚まして水槽を見た時の反応は、今でもありありと思い出せる。一瞬、何が起こったのかわからなかったのだろう。見慣れた水槽が全く別物になっていたのだから、驚愕の一言に尽きる。大柄な黒い金魚のいなくなった水槽には、赤いスリムな金魚たちがのうのうと泳ぎ、私たちのすくった複数のボウルの中には、真っ黒のモノが蠢いている。あのコントラストは、まさに芸術的だった。

　その夏、引っ込み思案だった少女は、ちょっと活発に、そして、明るくなった。

　長い年月を越えて今、あの時の手首のスナップは私にしっかり生きている。お鍋の中にふつふつ浮かんでくるアクがターゲット。金魚すくいグリップに握りかえた玉じゃくしで、余計な水分はすくわず、アクだけうまく捨てる。真剣勝負のこの料理過程が、とても好きで、３０数年後、やっと役に立つワザに昇格したのだ！と、満足げにほくそえむのであった。

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