蓮花の契り・高田郁

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2015.09.09

カテゴリ：本

・出世花の完結編
・角川春樹事務所
・ハルキ文庫、2015年6月18日第一刷発行

１５の時から、下落合にある墓寺「清泉寺」の湯灌場に立ち、仏を清めて早や７年、お縁はいつしか２２歳になっていた。
穏やかな陽射しが降り注ぐ彼岸の中日、桜花堂の店主仙太郎が住職を訪ねて来た。仙太郎は、その昔、お縁を養女にと望んでくれた「桜花堂」の先の店主、佐平の息子だった。佐平の後妻お香が、不義密通のうえお縁を捨てて逃げた実母だと分かって以来、桜花堂とはふっつりと縁が切れていた。
「内藤新宿の店を畳むことになり、佐平の後妻のお香も同居する事になった。ついては、しばらくの間、実の母親であるお香と一緒に、お縁も日本橋の店で住んでもらえないか」という。折り合いの惡い嫁姑の仲も、お縁が加わることで、家の中の雰囲気が柔らかいものになるのではないかと考えた仙太郎だが「実の子と暮らす」という体験を母に贈りたい、という思いもあるという。
とても受けられる話ではないと思うお縁に向い、住職の正真は「束の間、俗世に身を置くことで色々と学ぶことも多かろう」と告げた。そして半年ののち、寺に戻るか桜花堂に残るか決めるのはお縁自身だと…。師の言葉は重く、お縁には抗うことが出来ない。

お香やお縁と同居する様になり、お縁は仏間でお香と共に寝起きすることなった。奉公人たちすら自分の思うままにならないお染の苛立ちは益々収まらない。元々夫婦仲が悪かった上、子供が出来なかったこともあり、諍いをきっかけにお染は実家へ帰された。

一度捨てた娘を今度は嫁として傍に置きたいと願う母。２世を契った相手が違ったので契り直したいという男・・・。いずれも己の気持ちを押し付けるばかりで、そこにはお縁の思いは混じり得ない。
－青泉寺へ帰りたい、帰りたい、あの場所へ－ー。

葉月最後の夜、お縁は「母上から頂戴したこの命、三昧聖として全うすることをお許しくださいませ」と、深々と母親に一礼して許しを乞うた。「お艶、お艶」と娘の幼名を呼び、お縁を抱きしめる母の熱い涙が、お縁の心の奥に残っていた氷を跡形もなく溶かし去った。

清泉寺に帰ったお縁だったが、次々と思いもかけない試練が待ち構えていた。
永代橋の崩落の場に居合わせたお縁が、懸命に死体を浄める姿が市中の人々の感動を呼び、読売に取り上げられたことがお上の目に止まり、清泉寺の存続が危ぶまれる事態になった。
また、正念の異父妹のあや女が赤子を連れてやって来て「藩主が決まらなければ富澤藩松平家は取り潰しになる。藩は何としても正念に還俗して跡目を継いでもらいたいと考えている」という。そして「兄上が還俗すれば、お縁さんと夫婦になることもできるでしょう。おふたりはまことに似合いの夫婦になられましょう」と・・・。けれど、二人は互いに惹かれつつも、自らの道を全うする道を選んだ。

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