2004年03月07日
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先日、男女の産み分けに関して受精卵の状態から選別を行うというややショッキングな事件が日本でも起きました。
これが人間以外だと心理的抵抗が少なく、従来から遺伝子操作による品種改良という形で現実に行われています。今日はそのことに対して警鐘を鳴らしているＵＣＳ（憂慮する科学者同盟）の科学者たちによるショッキングなレポートをNew Scientistの記事から紹介します。
遺伝子操作による穀物の栽培はかなり以前からアメリカなどを中心に行われてきました。もともとは生産量を上げたり、病気に強い種を作るという目的で、いわゆる品種改良を時間をかけずに達成できるという大きなメリットがありました。実際、生産量は飛躍的に上がり生産者にとっては魔法の杖のような効果があったことは明白です。
これとは別に、新薬や工業用化学薬品の原料に適した成分を持つ穀物を、遺伝子操作によって生産する試みも盛んになっています。嚢胞性線維症や傷の回復、肝硬変、抗がん剤、そして狂犬病やコレラ、手足口病のワクチンの生産に必要な蛋白質の生産を植物に委ねようとしたわけです。これらの植物を仮に薬用遺伝子操作植物と呼ぶことにしましょう。
薬用遺伝子操作植物はかなり特殊な遺伝子操作を施してありますので、もしこれが自然種を汚染するような事態になると、将来どのような結果がもたらされるか当の遺伝子学者にも想像がつかないようです。
もちろん、遺伝子操作を施した種が外部に漏れないように厳しく管理されてはいるはずですが、状況的に見ると懸念を持たざるを得ないとＵＣＳの科学者たちは憂慮しています。
ＵＣＳのグループは従来のＧＭ穀物の自然種への汚染を調べるために、とうもろこし、大豆、西洋アブラナ（いわゆるキャノーラ油の原料ですね）の３種の従来種のＤＮＡを検査するように専門の研究所に依頼したところ、自然の種に広範囲に低レベルの汚染が見られるという結果を得たそうです。それぞれの種について１％以下の遺伝子汚染が確認されたのです。つまり、遺伝子操作された品種の遺伝子配列が紛れ込んでいるのです。
汚染していたのは特に特定の農薬に対する耐性を向上させた種類のものです。遺伝子操作と施されても、見かけはとうもろこしはとうもろこしのままであり、大豆に変わりはありません。そうです、天然のものも遺伝子操作を施されたものも交配可能なのですね。
先に挙げました薬用遺伝子操作植物に関しては、製造や配布の段階で従来種とＧＭ種が厳しく選別されていたかどうかについて疑念があるとＵＣＳの科学者たちは心配しているのです。穀物の成分そのものを変化させる遺伝子操作と、農薬に対する耐性向上の遺伝子操作は質的にもかなり異なるものでしょうし、雑交配種が変異する度合いもかなり違ったものになるかもしれません。つまり、予想を越えた変化を惹き起こす可能性があり、人間の健康被害につながるかもしれません。
人間に置き換えてみると、急進的な遺伝子治療の目指している方向は、先天的な病気の治療を越えて容姿や知能という領域にまで及ぼうとしています。誰しも我が子が健康な上に優れた容姿や知能を持って生まれてくることには優越感を覚えるでしょう。
もしこれを実行に移せば、遺伝子的な優劣が生まれたときから決定していることになり、遺伝子階級社会のような世界が到来してしまうことでしょう。階級社会が顕著になればなるほど、階級間での闘争や反目が広がり、社会は不安定になることは容易に想像できます。
そして何よりも多種多様な形質や才能といった社会を健全に進化させるための多様性が失われたとき、文明は停滞し衰退に向かうのではないかという恐れを抱かずにはおられません。
時間という要素により発展してきた、進化という名の生命の変化を人為的に乱すことは自然の摂理に反していて、望まぬ結果を生むのではないかという危惧を私は持っているのですが、皆さんはどうお考えでしょうか。
これが人間以外だと心理的抵抗が少なく、従来から遺伝子操作による品種改良という形で現実に行われています。今日はそのことに対して警鐘を鳴らしているＵＣＳ（憂慮する科学者同盟）の科学者たちによるショッキングなレポートをNew Scientistの記事から紹介します。
遺伝子操作による穀物の栽培はかなり以前からアメリカなどを中心に行われてきました。もともとは生産量を上げたり、病気に強い種を作るという目的で、いわゆる品種改良を時間をかけずに達成できるという大きなメリットがありました。実際、生産量は飛躍的に上がり生産者にとっては魔法の杖のような効果があったことは明白です。
これとは別に、新薬や工業用化学薬品の原料に適した成分を持つ穀物を、遺伝子操作によって生産する試みも盛んになっています。嚢胞性線維症や傷の回復、肝硬変、抗がん剤、そして狂犬病やコレラ、手足口病のワクチンの生産に必要な蛋白質の生産を植物に委ねようとしたわけです。これらの植物を仮に薬用遺伝子操作植物と呼ぶことにしましょう。
薬用遺伝子操作植物はかなり特殊な遺伝子操作を施してありますので、もしこれが自然種を汚染するような事態になると、将来どのような結果がもたらされるか当の遺伝子学者にも想像がつかないようです。
もちろん、遺伝子操作を施した種が外部に漏れないように厳しく管理されてはいるはずですが、状況的に見ると懸念を持たざるを得ないとＵＣＳの科学者たちは憂慮しています。
ＵＣＳのグループは従来のＧＭ穀物の自然種への汚染を調べるために、とうもろこし、大豆、西洋アブラナ（いわゆるキャノーラ油の原料ですね）の３種の従来種のＤＮＡを検査するように専門の研究所に依頼したところ、自然の種に広範囲に低レベルの汚染が見られるという結果を得たそうです。それぞれの種について１％以下の遺伝子汚染が確認されたのです。つまり、遺伝子操作された品種の遺伝子配列が紛れ込んでいるのです。
汚染していたのは特に特定の農薬に対する耐性を向上させた種類のものです。遺伝子操作と施されても、見かけはとうもろこしはとうもろこしのままであり、大豆に変わりはありません。そうです、天然のものも遺伝子操作を施されたものも交配可能なのですね。
先に挙げました薬用遺伝子操作植物に関しては、製造や配布の段階で従来種とＧＭ種が厳しく選別されていたかどうかについて疑念があるとＵＣＳの科学者たちは心配しているのです。穀物の成分そのものを変化させる遺伝子操作と、農薬に対する耐性向上の遺伝子操作は質的にもかなり異なるものでしょうし、雑交配種が変異する度合いもかなり違ったものになるかもしれません。つまり、予想を越えた変化を惹き起こす可能性があり、人間の健康被害につながるかもしれません。
人間に置き換えてみると、急進的な遺伝子治療の目指している方向は、先天的な病気の治療を越えて容姿や知能という領域にまで及ぼうとしています。誰しも我が子が健康な上に優れた容姿や知能を持って生まれてくることには優越感を覚えるでしょう。
もしこれを実行に移せば、遺伝子的な優劣が生まれたときから決定していることになり、遺伝子階級社会のような世界が到来してしまうことでしょう。階級社会が顕著になればなるほど、階級間での闘争や反目が広がり、社会は不安定になることは容易に想像できます。
そして何よりも多種多様な形質や才能といった社会を健全に進化させるための多様性が失われたとき、文明は停滞し衰退に向かうのではないかという恐れを抱かずにはおられません。
時間という要素により発展してきた、進化という名の生命の変化を人為的に乱すことは自然の摂理に反していて、望まぬ結果を生むのではないかという危惧を私は持っているのですが、皆さんはどうお考えでしょうか。
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