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葛城決めたＶ三塁打「ウォ～！」連発

　八回だ。二死二塁から広島バッテリーは鳥谷を避け、阪神の代打・葛城との勝負を選択。気持ちでバットを握る男が、燃えないはずはない。ファウルからの２球目、真ん中内より１５４キロ直球を振り抜いた。鋭い打球は一塁線を抜け、右翼フェンスに到達。葛城はガッツポーズのまま一塁を回り、懸命に走って三塁を陥れた。

　「燃えるものがありました。『ナメられてたまるか！』という気持ちで打席に入りました」

　７月２日の中日戦。自身初のサヨナラ打を放ち、お立ち台で雄叫びを上げた。これにより、友人から届く祝福メールの題名はすべて「ウォォ！」。知紗夫人からは「吉田栄作かっ」（９１年ドラマ『もう誰も愛さない』より）と突っ込まれた。

　開幕前には甲子園で流れる登場曲を、アンダーグラフの「９」に決めた。熱狂的な虎党として有名で、親交のあるボーカルの真戸原直人からオフに候補曲をもらい、その中から選んだ。サビ部分を聞いたとき、迷わずこの曲に決めたという。

　「すごく自分に通じるものもあったし、あの曲を聴くと力がわくんだ」

　活躍したあとには「ありがとう」とメールが来る。１度だけ甲子園に足を運んでいるが、葛城に出場機会がなく曲が流れることがなかった。「見に来てくれたときに、曲をかけたい」。２人の交わした約束が果たされる日も、そう遠くはない。

　代打では２７試合に出場し、２４打数１１安打と驚異的な結果を残す。「（この勢いは）優勝が決まるまで、優勝が決まったあとも続きます。ウォォ！」。初めて経験する優勝に向けてこれからも、葛城は打席に立つ。

　「９」の歌詞のように、何度倒れても、何度転んでも、いつだって前を向く-。

金本が勝利呼ぶ激走！岡田さい配ズバリ

　阪神・岡田彰布監督（５０）の好さい配が、勝利を呼んだ。八回一死一塁で一塁走者・金本に出したサインは二盗。今季初盗塁で応えたアニキの激走でチャンスを拡大すると、最後は代打葛城が決めた。前夜の完封負けの屈辱を晴らす会心の勝利。早ければ１５日にも優勝マジックが点灯する。

　　◇　　◇

　これぞ野球天才、岡田彰布の超絶タクトや！

　金本が走った。「ウォォ！」。どよめく観客の視線の先には、二塁へ滑り込む背番号６がいた。昨年７月２７日・横浜戦（甲子園）以来となる今季初盗塁。左ヒザ手術明けとは思えない激走だ。虎ファンはもちろん三塁ベンチも予測不可能の岡田さい配がそこにあった。

　同点で迎えた八回、一死。カウント０-３になった時点で指揮官の頭はフル回転していた。フルカウントから四球。打席に向かう５番関本に、広沢打撃コーチが作戦の確認を行う。ヒソヒソと告げられたその内容に関本もしびれた。セ・リーグトップの犠打数を誇る犠打王。バントの構えでシュルツの投球を待った。だれもがバントと思ったその初球、アニキが二盗を決めた。

　会心のさい配で流れを引き寄せると、さらに動く。すぐさまベンチを飛び出し、関本に代えて代打桧山をコール。桧山が倒れ、鳥谷が歩かされると今度は葛城を代打に指名した。これが見事に成功、決勝三塁打で勝負を決めた。

　「最初から（サインは）盗塁でした。金本も走れるということでしたから。（シュルツは投球に）１・３秒くらいかかってましたから。（金本のカウントが）０-３になったときからスチールいうてました。葛城がよく決めてくれました」

試合前「走れます」　会心のさい配を、早口で振り返った。

　優勝マジック点灯間近。セ界を独走するチームの将は、あるときこんなことをつぶやいた。

　「七回くらいで同点とか、１、２点で負けてるとかそういう試合が一番おもしろいわ。どうやって点取ったろうか思うからな」

　自らがつくり上げたチームに絶対の自信を持つ。あとは持てる力を発揮させるだけ。苦しんでいるときには、あふれ出るアイデアで勝利への道筋をつくってやればいい。だからこそ、劣勢で追い込まれた状況があればワクワクする。

　手術の影響を考慮し、盗塁は自粛してきたが、１２日の試合から「走れます」と首脳陣に伝えていた。主砲の勇気と指揮官のひらめきが生んだ究極の作戦。驚きと感動。あまりに魅力的な岡田野球に、甲子園が酔いしれた。

バルさんトドメ打＆美守連発！！

　黒土にかき消された「５２」は、チームのために体を張った何よりの証し。この日の勝利を攻守にわたって支えた阪神・バルディリスは黒目を宝石のように輝かせながら、ハイタッチの輪に加わった。

　反撃の口火とトドメの一撃。この日の勝利に不可欠な２本の安打の周りに、数々の好守をちりばめた。

　１点劣勢の五回、無死。好投高橋の初球を狙い澄まし、左中間を両断した。「１点負けてたんで、何とか塁に出たかった」。この二塁打が、逆転の貴重な呼び水となった。さらに同点に追いつかれて迎えた八回。葛城の勝ち越し打の直後に打席に立つと、間髪を入れず中前打をたたき込む。この５点目が、接戦にケリをつけるフィニッシュブローとなった。

　「ああいう形で打って勝ち越した後だったし、どんどん振っていこうと思った」

　「守備？いつも全力プレーを心掛けてるよ」。虎党の胸を焦がす体を張ったプレーと人懐っこい笑顔が身上。誰が呼んだか“和名”をヒロシという。夢を求めてしがみついたタテジマ。今はタテジマがこの男を必要として離さない。

金村暁６回２失点…次こそ虎初星だ

　随所にらしさを見せたが、簡単には満足しない。阪神・金村暁は快勝劇の中で、冷静に自分を見つめ直した。

　「内容が悪かった。もっと考えないといけない」

　阪神で２度目の先発。６回２失点。久保チーフ投手コーチから「役目を果たしてくれた」とは言われたが、金村暁の求める投球は、もっと高いレベルにある。

　逆転してもらった直後の六回、二死二塁から栗原に同点タイムリーを浴びた。初球、外寄りの１３４キロ。「（六回は）外に目をつけられていた。もっと早い段階で、内に（意識を）ふっとかないと。１、２巡目にやっとかないといけない」と反省した。

　１４０キロを超える直球に、左打者にはシュート回転、右打者にはスライダー回転で落ちるフォーク、パーム、スライダー。七色の変化で相手打者の目をくらませたが、内角への厳しい攻めが不足したことが、リードを守りきれなかった原因だと、分析した。

　「チームが勝ってくれたことが救いです」。２度の登板で、チームは連勝。自身の虎初勝利も、遠くはない。

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