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阪神、八回二死から４連打で３点差追いつく…十回にマートンがサヨナラ打！

テーマ：タイガース党(9269)

カテゴリ：阪神2015

マートン劇打！阪神、７４年ぶりサヨナラ快幕で８０周年歴史的発進

　（セ・リーグ、阪神５ｘ－４中日＝延長十回、１回戦、阪神１勝、２７日、京セラドーム）メモリアルイヤーに歴史的白星発進だ！！　阪神のマット・マートン外野手（３３）が延長十回、タイムリーを放ち、球団として７４年ぶりの開幕戦サヨナラ勝利を飾った。３点を追いかける苦しい展開も、二死からすべての得点を奪う粘りの野球で劇的決着。球団創設８０周年、優勝はもらった！！

　反骨心が詰まった打球だった。遊撃手・エルナンデスの頭上を襲った。球団創設８０周年。絶対に負けられない１年の始まり。マートンが劇的に決めた。

　「オタチダイ、メッチャ、スキネ。イツモ、アリガトウ」

　入場券は前売り段階で完売。１０年ぶりの優勝を願うファンのメッセージが飛び交うスタンドを眺め、すっかりおなじみとなったたどたどしい日本語でのスピーチで喜びを伝えた。

　４－４の延長十回二死三塁。暴投後のフルカウントから田島の外角スライダーを左前に運んだ。それまで４打席無安打（１三振）だったが、迷いはなかった。

　「自分を信じて打席に入った」。ベンチから飛び出してきたナインから手荒い祝福を受けた。阪神の開幕戦でのサヨナラ決着は２リーグ分立後初。１リーグ時代を含めれば、１９４１年の阪急戦（西宮）以来、実に７４年ぶりという歴史的白星に酔った。

　「勝利に貢献できて、気持ちいいよ。負けていたけど、誰もあきらめていなかった。きょうはチーム全員で勝利した試合だ」

　六回までわずか１安打。ひたすら耐えてチャンスを待った。七回に福留の中前適時打で反撃を開始し、八回には西岡＆ゴメスの適時打を含む、４連打で同点。サヨナラ劇を含めて、すべての得点を二死から奪った。和田監督は「こういうつながり、点の取り方をしたいとずっと感じていた」と理想のオーダーで勝ち取った開幕勝利に手応えをつかんだ。

試合前のミーティングで指揮官は「俺たちが歴史を作ろう。力を合わせて１年間戦おう」とゲキを飛ばした。昨晩は自宅の食卓には赤飯、鯛のお頭つき、カツが並び、さらにこの日の朝、カツ丼を食べた。「ダメ押し、したった」。縁起物を重ねた後、西宮市内の神社に歩を進めた。神頼みでも何でもいい。１年契約で成績がすぐ去就に直結する就任４年目。２位はもういらない。

　「昨年は日本シリーズに出たけど、今年はリーグ優勝したい。優勝に向かって、いいスタートがきれた」。昨季打率・３３８で首位打者に輝いての来日６年目。もう猛虎魂は十分胸に刻まれている。今度こそ、胴上げがしたい。その思いだけだ。　（阿部祐亮）

★１９４１年の阪神開幕戦サヨナラ勝利ＶＴＲ

　１９４１（昭和１６）年４月３日、春季リーグの開幕戦は西宮球場で阪急戦。阪神は若林忠志、阪急は浅野勝三郎の先発でプレーボール。０－０で両投手がそのまま互いに譲らず０－０で延長に入り、延長十八回裏、阪神田中義雄（後に監督）の右前テキサス安打で阪神はサヨナラ勝ちを飾った。この年は５位だった。

完全復活！虎・ゴメス、サヨナラ劇呼ぶ同点二塁打「ハッピーだね」

　（セ・リーグ、阪神５ｘ－４中日＝延長十回、１回戦、阪神１勝、２７日、京セラドーム）虎党が祈った。監督、コーチ、選手が願った。そして何より、当事者のゴメスが強く、強く念じた。フェアゾーンに入ってくれ－。結果は揺れに揺れた黄色に染まった客席が物語る。土壇場で同点に追いつく右翼線への２点二塁打。４番が責務を果たし、サヨナラ劇の呼び水になった。

　「ハッピーだね。難しい球だったけど、うまく対応できてよかった」

　勝負強い一打は３点を追う八回に生まれた。二死から３連打で１点を返し、なおも一、三塁の好機。リリーフエース・又吉の前に簡単に追い込まれたが、表情ひとつ変えない。４球目。高め１４０キロの釣り球を思いっきり、振り抜いた。

　「チョット、ボール（日本語）。ああいうところに狙って打てる打者じゃないけどね」

　七回には先発・山井から左中間二塁打を放ち、その後、今季チーム初のホームを踏んだ。「開幕したらアドレナリンが出てくる。オープン戦とは全く違う」。昨季の開幕戦も２安打２打点の活躍を見せた「オープニング男」は豪快に笑った。

　ここに至る道のりは平坦じゃなかった。２年連続の来日遅れに右脇腹の負傷、オープン戦ラスト１３打席無安打など心配事が次々と起こった。だが、今年は後ろ盾があった。昨年は７月まで会えなかった家族と一緒に来日できた。辛いときも愛する妻、１歳の長女の顔を見れば、心が安らいだ。「頑張ってね」。毎日、そう言って家を送り出してくれる日々がどれだけ、幸せか…。

　「験を担がない」と初陣の日に特別なメニューは食べないが、手料理をたっぷり胃に詰め込んだ。この日のベンチ入り直前には電話で激励された。ラブパワーをフル充電した亭主はやはり、ゲームで頼りになった。

　「みんなで、つないでつないで打席が回ったから、流れを切りたくなかった。結果が出てよかったよ」

★ゴメスの昨季開幕戦ＶＴＲ

　２０１４年３月２８日の巨人戦（●４－１２、東京Ｄ）に「４番・一塁」で先発出場。三回二死一、二塁で巨人の開幕投手・菅野のスライダーに反応し、三塁線を破る２点二塁打を放ち初安打＆初打点をマーク。八回にも左翼線に二塁打を放つなど４打数２安打２打点と活躍した。

「１番」エエやん！阪神・鳥谷、火付け同点打ではまった新オーダー

　（セ・リーグ、阪神５ｘ－４中日＝延長十回、１回戦、阪神１勝、２７日、京セラドーム）虎打線をさっそく引っ張った。２安打と四球で計３度出塁。鳥谷が１番としての役割をきっちりと果たした。

　「最後に勝てたので、とりあえずよかったと思います」

　１－４の八回、同点劇の口火を切ったのは、キャプテンのヒットからだった。野球は２アウトから－。その格言を実証してみせた。簡単に二死となった直後でも、集中して打席に立った。

　又吉の１４４キロの直球をとらえ、二遊間を抜く中前打。あきらめない姿勢は後続の打者にも伝わった。怒濤の４連打。最後はゴメスの２点二塁打で４－４の同点に追いついた。

　初回には先頭で山井から中前打。六回は二死走者なしから四球を選んだ。１番起用を決めた和田監督は「ポンとヒットがでましたが、なかなかつながらない中で、最後までよく粘ってくれた」と絶賛。５打席で計３度出塁し、２年連続出塁率４割超えの実力を発揮。昨季に続く開幕戦マルチ安打をマークした。

　２５日の練習後、西宮市内の焼き肉店に選手たちが集まり、決起集会を開いた。締めのあいさつで鳥谷の熱い言葉が響いた。「裏方さんのためにも優勝しましょう。優勝旅行に行きましょう」。入団２年目の２００５年は先輩に引っ張ってもらっての優勝。今度は自らが頂点に導く番だ。

　昨季終了後に海外ＦＡ宣言し、あこがれだったメジャーの道を探った。だが、悩み抜いた末、最終的に残留。５年契約を交わし、“生涯虎”を宣言した。決して口数は多くないが、相当な決意で新たな１年を迎えている。

　「明日しっかりと勝てるようにしたい」

　もちろん１勝だけでは満足していない。頼れるキャプテンがこのままチームを勢いづかせていく。

「２番」躍動！虎・上本、開幕初スタメンで同点劇引き寄せる右前打

　（セ・リーグ、阪神５ｘ－４中日＝延長十回、１回戦、阪神１勝、２７日、京セラドーム）プロ７年目で初の開幕スタメン出場を果たした上本が貴重な右前打で、同点劇を引き寄せた。３点を追う八回二死一塁で、又吉の１４３キロ外角直球に腕を伸ばして、右前に運んだ。４打席目での初安打を「食らいつければ、と思いました」と振り返った。幸先よいスタートとなったが「１勝は１勝なんで。ただ結果を出そうと思ってやっているだけなので」。１番・鳥谷とともに、和田監督が期待する２番・上本も躍動した。

執念でつない打！阪神・西岡、追撃の適時打「チームのために」

　（セ・リーグ、阪神５ｘ－４中日＝延長十回、１回戦、阪神１勝、２７日、京セラドーム）気迫の雄たけびは本塁を踏んでから。自らの適時打には目の色を変えなかった。それでも、最高の同点劇は自身のバットが呼んだもの。西岡の執念が自慢の攻撃陣を「線」でつないだ。

　「開幕戦をなんとしても勝ちたかった。チームのために…という気持ちで打てた。引き分けでも勝ちに等しい試合を勝ちにできたのは大きい」

　３点を追う八回、二死から鳥谷、上本の連打で一、二塁。新打線に込められた期待を「３番」が形にした。又吉のスライダーに食らいついて右前へポトリ。追撃の適時打で打線に火がついた。続くゴメスの二塁打で同点のホームをもぎ取ると、力強いガッツポーズを作った。

　「オープン戦は１、２番が打って、自分がストップをかけた。打てばつながることが分かった。監督も分かって（３番で）立たせてくれている。期待に応えたい」

　オープン戦は打率・１５２と苦戦した。この日も３打席目まで凡退。自身さえ目覚めれば強力打線が完成する。それを証明した一打は今後にも明るい材料だ。春季キャンプで猛特訓で周囲を驚かせたとはいえ、右肘の手術明け。長時間の練習後も宿舎でリハビリが待っていた。油断のできない毎日は現在も同じだが、その状況で「結果がすべて」と語り続けた男は、この日も試練を乗り越えた。

　適時打の打席で、２球のファウルが右膝を直撃。自打球の影響もあり、次の守備から途中交代した。和田監督は「モロにあたって。走るのもしんどそうだった。まったくいけない（重傷）とかではない」と説明。大事を取った形も、やはり心配だが…。

　痛みよりもファウルを悔しがった。バットをたたきつけた直後の一打。「大丈夫、大丈夫」。力強い足取りで引き揚げた。昨年は開幕３戦目で飛球を追って福留と激突し、長期離脱した。あんな思いはもうしたくない。不屈の男は、何度でも立ち上がる。

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