マイブログ

紀伊國屋 文左衛門 は、元禄期の商人である。元姓は五十嵐氏。名は文吉。俳号は千山。略して「紀文」と呼ばれ、「紀文大尽」と言われたのは御存じの通り。ところが生没年もはっきりしないなど、人物伝には不明な点が多く、半ば伝説上の人物だそうです。「架空の人物である」とする説もありますが、実在したとする説が主流です。

文左衛門が20代の年、紀州はミカンが大豊作で、収穫されたミカンを江戸に運ぼうとしましたが、その年の江戸への航路は嵐に閉ざされ、江戸へ運べなくなり余ったミカンは上方商人に買い叩かれ、価格は暴落。一方 江戸では毎年鍛冶屋の神様を祝う「ふいご祭り」があった。この祭りでは、鍛冶屋の屋根からミカンをばら撒いて地域の人に振舞う風習があったが、紀州から船が来ない事でミカンの価格は高騰していたのです。

沖の暗いのに白帆が見ゆる、あれは紀ノ国ミカン船

ミカンが不足していた江戸でミカンは高く売れて、嵐を乗り越えて江戸の人たちの為に頑張ったと 江戸っ子の人気者になり、また大坂で大洪水が起きて伝染病が流行っていると知った文左衛門は、江戸にある塩鮭を買えるだけ買い、上方で「流行り病には塩鮭が一番」とデマを流し、デマを信じた上方の人々は我先にと塩鮭を買い求め文左衛門が運んできた塩鮭は飛ぶように売れたそうです。

紀州と江戸を往復し大金を手にした文左衛門は、その元手で江戸に材木問屋を開き、江戸城をも焼いた明暦の大火の時には木曾谷の材木を買占めて、およそ百万両を手にしたといわれます。こうして文左衛門はしがない小商人から豪商へと出世し富と名声を掴んだという訳。

しかし全財産をつぎこんだ十文銭の鋳造事業の失敗により、以降は乞食同然の生活となり哀れな晩年を送った と言われています。

商才に長けていたといえば それまでですが、 そのあくなき金銭欲には呆れます。TVなどで登場する紀伊国屋文左衛門は損得抜きで、正しき者を助ける人間として描かれる場合が多いのですが、イメージが壊れますね。