機関車トーマスと英国鉄道遺産

 ウィルバートが執筆したレイルウェイ・シリーズ26作中、5人(組)のイラストレーターが挿絵を担当しているが、途中交代を繰り返したのは、彼の要求するリアリティにイラストレーターが応えられなかったことが大きな原因の1つである。

子どもが小さい頃、アニメ「きかんしゃトーマスと仲間たち」（原題：Thomas the Tank Engine and Friends）をよく見た。富士急ハイランドにあるトーマスランドにも何回か足を運んだ。 http://www.pahoo.org/athome/album/2001/album20010303-1.shtm

その「トーマス」の原作者である、イギリスの牧師ウィルバート・オードリーの足跡を追ったのが本書である。

ウィルバートは、病弱な息子クリストファーが寝るベッドの傍らで機関車の創作物語を語って聞かせた。これがトーマスの原点である。

各々の機関車や客車に顔が付いているトーマスというとファンタジーなイメージがあるが、鉄道好きのウィルバートは、リアリティにこだわったという。

トーマスの物語には、やたら脱線や衝突が起こる。これらはすべて事実に基づいているという。ウィルバートはイギリス国内だけでなく、アメリカ、インドなど外国の鉄道の事故も題材にしていたという。

さらに、ウィルバートの「要求するリアリティにイラストレーターが応えられなかった」ために、26 作中、5 人ものイラストレータが交替したという。

ウィルバートが布教活動のためにマン島の教区は「ソドー＆マン」と呼ばれていた。そこで彼は、機関車たちの楽園の島「ソドー島」を創作した。「島があるからには、鉄道だけでなく、歴史があり、暮らしている人がいるはずであると考え、島の歴史や、そこに暮らす人物の来歴まで創作してしまった」（121 ページ）という。

こうしたリアルな裏付けがあるからこそ、トーマスは世界中の子どもから愛されているのだろう。

■メーカーサイト⇒ 秋山岳志＝著／集英社／2010年04月発行 機関車トーマスと英国鉄道遺産

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