働かないアリに意義がある

　働かない働きアリは、怠けてコロニーの効率をさげる存在ではなく、それがいないとコロニーが存続できない、きわめて重要な存在だ（75ページより）

「アリとキリギリス」でお馴染みの働き者のアリだが、実は彼らの 7 割しか働いておらず、1 割は一生働かないという。なぜか――進化生物学者の長谷川英祐さんが、ご自身の実験結果や最新の昆虫学の研究成果を報告し、人間社会に当てはめている。

アリも動物なので働けば疲れる。「誰もが必ず疲れる以上、働かないものを常に含む非効率的なシステムでこそ、長期的な存続が可能になり、長い時間を通してみたらそういうシステムが選ばれていた」（75 ページ）ということになる。働かないアリは集団にとって重要な存在なのだ。
これを人間社会に置き換えてみると、効率重視で常に全社員を働かせておく会社は、瞬間的には良い結果を生み出すかもしれないが、長期的には疲弊してつぶれてしまうと指摘する。

また、アリやハチでは女王だけが卵を産み、あとのメスたちはせっせと卵を育てたり、えさを採ってきたりするだけです。ヒトから見ると利他的に見えるこの行為も、じつはヒトとは違う単数倍数性のゲノムを遺伝するアリやハチの場合、女王の卵を育てることが自分の遺伝子を色濃く残した子孫を残すことに繋がるという。

面白いのは、「多数の細胞が集まった個体を 1 つの「社会」と考えると、その進化と維持も血縁選択や群選択、長期的適応度の観点から解釈できる」（159 ページ）とみる、第5章の部分だ。つまり、器官に分化した細胞は子孫を残さない働きバチで、子孫を残せる唯一の女王は生殖器官だと考えるのである。そう考えると、すべての細胞は生殖器官のためにせっせと働いていると見ることもできるし、休んでいる細胞もあるだろう。

それにしても混注の研究は重労働らしい。「実際は 1 日に 7～8 時間の観察を 2 ヵ月以上続けるというハードな研究で、観察を担当した 1 名は疲労から途中で点滴を打ちながら観察を続け、血尿まで出した、という大変な実験」（63 ページ）だったという。一般人でも読みやすいようにかみ砕いて書いてある本書は、普段あまり縁の無いムシの研究に関心を誘ってくれる。