　きょうは、朝4時に起床し（5時の予定だったが；後註）、民生・児童委員の管外研修のため群馬社会福祉総合センター（前橋市）を訪問。

　あらゆる介護用品・さまざまなタイプの障害者の自助具を見せてもらい、また実際に使用体験させてもらった。小は箸やスプーン、あるいは雑音を除去する集音式補聴器、そして大は家を改造しての浴室やトイレあるいは階段昇降機まで。
　あるいは、これも障害のタイプによって配慮と工夫がされた種々の機能をもつ車椅子や電動車椅子。
　我家にも亡母のために購入した車椅子が遺されてあるが、たとえば炬燵や蒲団に寝ていた障害者がそのままの状態で身体をずらせばペチャンコだった車椅子が簡単な手元レバー操作で、スーッと普通の車椅子に変形してゆく---こんな車椅子があるとは私はまったく知らなかった。あるいは、車椅子を止めたまま、坐っている座の部分だけ360度回転するものもある。つまり車椅子の向きを変えるには当然それなりのスペースが必要だ。しかしこの車椅子は坐ったまま座部を180度半回転すれば、車部を動かすことなく前後を逆転させることができる。
　---なんにでも好奇心旺盛な私は、説明を聞きながらさまざまな器具をすぐに体験させてもらったけれど、実際微に入り細に入り工夫され進化していることに感心した。が、しかし、考えを障害を負っている人の側に立てば、いわゆる健常者が何事も無くふるまっていることから障害者が如何ほど疎外されているかと思い知る。カップから水を飲む、コーヒーを飲む、あるいはポタージュを飲む---そのときに、もしカップをわずかしか傾けられなかったとしたら。そんなことを、私は考えたことがあっただろうか？　いや、あったのだ。亡母が寝たきり状態になったとき、口に物をながしこむことの如何にむずかしいかを感じながら。しかしながら、私はカップの内側の底が平ではなく三角帽子の内側のように尖っていれば、中身が口に流れ込みやすくなるはずだ---とは思い及ばなかった。
　あるいは杖の握り部分を指先だけでなく掌を支えるようにすると杖は手にぴたりとフィットする。右手用のほかに左手用もあれば良い。懐中電灯を持たなくとも足許が照らせるように杖の先にLEDランプが仕込まれていればなお良いだろう。---そのような杖があるのである。私は、我家の玄関の片隅にいまなお置かれている亡父と亡母の二本の杖を思い出していた。私がもっと二人の不自由さの本質に気づいていたなら、このような杖があることを探し出していたかもいれない。それとも10年前にはまだ開発されていなかったのだろうか。

　あらゆる補助具や設備に、私自身の亡父亡母の介護の情況を思い出し重ねて見ていた。二人を抱きかかえて入浴させていたことなども。
　後に火葬場の人が驚いていた亡父の骨の太さ、その量の多さは、裸にして抱きかかえた私にずしりと重くのしかかってきたものだ。亡母の場合は、浴槽に入れたり出したりが大変なので、フランス製の桜の香のする1本5千円の液体シャボンを浴槽に投入して、浴槽の中で身体を洗い、終わると湯を抜いてシャワーでシャボンを流し、私も服のまま浴槽にはいって「よいしょっ」と抱きかかえ、がっしり片手で支えながらもう一方の手ですばやくタオルで拭った。完全に寝たきり状態になってからは浴槽を医療ベッドわきまで運び入れる訪問入浴に変えたけれども---きょう見学した浴室設備は、かつて私が苦労していたことを幾分かは軽減するであろう。しかし、いったい改装費用はどのくらいかかるものやら。

　実は、これらの優れた品々を使用するにあたり、かならずしも全てに介護保険を使えはしないのだ。むしろ使えるのはごく一部だと言ってよい。人の生活情況は千差万別であることは無論十分承知のうえで言うのだが、なんだか多くの家庭にとって夢のような話、高嶺の花のような気がする。

　開発費用が莫大なものであろうことは推測に難くない。しかし、この高価さのなかに、介護が必要な人を「喰いもの」にする、すなわち値を高くすることによって業者に介護保険からおりてくる金で増益を図るさもしさが潜んではいないか？　
　よりよい介護をしようと実践すればするほど、金はぼろぼろと消えてゆき、家計は逼迫してゆく。そういう社会システムになっているのだ。
　先日、テレビのドキュメント番組で、母親の看護で破産した人の話があった。さもあろう、と私は思ったのだった。

　---そのような家庭崩壊をまぬがれようと親子関係を断絶して、断絶する事によってもっと修復困難な家族崩壊がおこっている。これは誰もが口を閉ざして語りたがらないが、今、日本社会の現状だ。

　長々書いて来たので、きょうはこのへんで止めておく。私たち民生・児童委員は、この後、同じ総合センター内の義肢（義手・義足）製造所を見学させてもらった。こちらも私にとっては大いに勉強になった。それについては、また書くことにする。

　ところで冒頭の起床のことだが---
　実は、私はもう数十年というもの目覚時計を使ったことがない。もっていないのだ。どうやら私の体内時計は、明朝◯◯時に起きようと思えば、ほぼその数十分前に目をさます。早朝だからといって特別早寝することもない。昨夜も0時過ぎに就寝した。しかし、めずらしく1時間狂った。5時に起きるつもりが4時に目が醒めてしまった。---こういう体内時計って、どうなのだろう、熟睡してないのだろうか。いや、そんなことはない。十分深く眠っている、と自分では思っているのだが---

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