月下美人の語り草

らぐなｌｏｃｋ　第26話

あまりにも多すぎて、一見しただけでは連合軍なのかヘルヘイム軍なのかさえ判別は難しい。
アイラは見知った姿がないことを祈りつつ見回した。

アイラ「・・・ッ！？」

ふと一点を見た瞬間凍りついた。
青い・・・長髪の剣士・・・。
見慣れたその容貌の男がうつ伏せに倒れている。
まさか・・あの男が・・・？

アイラ「銀狼さんッ！？」

慌てて駆け寄り声をかける。
胸を剣の一突きで貫かれている。傷跡からしてスティレットによるものだろう・・・。
アイラの脳裏に蜘蛛と銀狼の顔が交互に映し出される。
震える手でゆっくりと男に触れる。すると男からかすかに反応があった。
まだ生きている！？
アイラは喜びを隠さずに男を抱え上げ顔を見た。

アイラ「ぎ、銀狼さ・・・！？」
男「・・・ぅ・・？」

またもや凍りつくアイラ。
青く長い髪・・・・・タレ目に無精ひげ、団子っ鼻にタラコ唇・・・。
・・・うむ。別人だ。

アイラ「まぎらわしいッ！！」
男「グハァッ！！」

アイラの蹴りが男の首筋にヒットして男は吹っ飛ばされた。しかも縦回転しながら。
今日も絶好調でなによりだ。

シュウ「・・・何をしている・・？」

振り向けばシュウが呆れ顔でこちらを見ていた。
返り血で真っ赤に染まった鎧と剣を携えている。

アイラ「い、いや別に・・。これ、貴方が全部やったの？」
シュウ「あぁ・・・。あまり大した運動にはならなかったがね。」

ざっと１００人は超える人数を相手に戦って息切れすら見せていない。もちろん無傷である。
顔はにこやかだが、それがこの状況とのギャップとなり恐ろしさを感じてしまう。
敵に回ればとても勝ち目はないだろう。『味方で良かった』と心から思うアイラだった。

アイラ「銀狼さんは・・・？」

その問いにスッと腕を上げ、ある方向を指差す。
指差された方向に目を向けると二つの人影が向かい合って立っていた。
銀狼・・そして空野蜘蛛である。
二人は睨み合ったまま動かない。
見れば、二人とも傷が無数にあるように見える。
特にひどいのが蜘蛛の右腕の裂傷である。出血も多い。
スティレットを持つのもやっと、という感じだ。

アイラ「二人とも本気で闘っているの・・？」
シュウ「一見そう見える。しかし俺の知っているリュシス王なら、奴の右腕を切り裂いた時の間合いとタイミングであれば腕を切り飛ばせていたはずだがな。」
アイラ「銀狼さんは迷っている・・？」
シュウ「さぁな。しかし情けをかけて手加減をしているのならば、俺が代わって奴を斬る。」
アイラ「・・・ッ！？」

戦慄が走った。間違いなく彼は本気だろう。
銀狼の闘い方によっては、蜘蛛の死が決定してしまう。
闘いの行く末を見守るとは決めたものの、結果が『死』になってしまうのは彼女の望みではない。
全ては銀狼に委ねられることになった。
アイラは固唾を飲んで二人を見つめている。

蜘蛛はもう限界がきている。
出血も多く、体力もすでに底をついている。今は精神力で立っているにすぎない。
だがそれももう終わりだろう。あと一太刀で全ては決まる・・・。

空野蜘蛛「・・・どうしたんだい？かかって来なよ。。」
銀狼「あぁ・・わかっている・・・。」

銀狼は大きく深呼吸をして覚悟を決める。
護衛獣の剣をギッと握り締め構える。
蜘蛛もスティレットを左手に持ち替え、突きの構えを取る。
し・・・ん・・・・・
時間が止まったように物音一つ、身じろぎ一つしない。
そんな中、蜘蛛の右腕の傷口から血が流れ出している。
その血の一滴が地にポタリと落ちる。その瞬間、蜘蛛が先に動いた！
スティレットを銀狼の胸めがけて突く！この動き・・今までで一番速い！！
アイラはもちろん、シュウでさえも目で追うのが精一杯だ。
銀狼も見えはしなかったろう。しかし僅かに前に出てポイントをずらし、剣を受ける。
スティレットが左肩を貫き、反対側から切っ先が出てくる！
銀狼は苦痛に顔を歪めつつ、更に前に出た！

空野蜘蛛「・・・なッ！？」

スティレットの根元まで肩に突き刺さる。
蜘蛛は慌てて剣を抜こうと試みる。が、その隙に銀狼は護衛獣の剣を一閃する！
血飛沫が舞った。
蜘蛛は声もなく崩れ落ちた。
銀狼は無言で剣を納め、シュウを振り返った。

銀狼「シュウ殿。これで文句はあるまい？」
シュウ「・・・・・。」

シュウは問い掛ける銀狼を厳しい目で見返している。
しかし、ふっと表情を和らげ口を開いた。

シュウ「情け深いことですな。まぁその男の処分は貴方にお任せ致しましょう。」

アイラはシュウの言葉を聞き終わるより先に飛び出した。
蜘蛛に駆け寄り怪我の具合を窺う。
重傷には違いないが、息はある。すぐに手当てをすれば助かるだろう。

銀狼「心配はいらん。一応国王だからな。それ相応の生命力をもっている。そう簡単には死なんさ。」
アイラ「銀狼さん・・・。やっと貴方の考えがわかったわ。蜘蛛を助ける為に自分で闘うことを選んだのね。。」

銀狼が闘わなければシュウが闘っただろう。
しかしそれでは蜘蛛の命は間違いなくここにはない。
スティレットが突き刺さったままの銀狼の左肩を見つめながら、アイラは呟いた。

銀狼「・・・知らんな。さて・・残るは要塞だけ、だな。」

照れを隠すように要塞の方へと視線を向ける。
と、その時軽快な足音と何かを引き摺る音が聞こえた。

紅禮「あ、終わった？」
アイラ「紅禮さん、無事だったんだね♪・・・あれ？pockiさんは・・・？」

紅禮は『ホイッ』と後ろ手に引き摺っていたものを見せた。pockiだ。
随分と疲労しているようだ。もはや動くこともままならない様子だな。

アイラ「こりゃまた・・・お疲れのご様子で・・・＾＾；」
紅禮「まったく・・たったあれだけの運動で音を上げるなんて、情けないったらありゃしない。。」
pocki「・・・・・。」

pockiは反論する気力も残っていないようだ。ぜーはーぜーはー言いながら恨めしげに見上げている。
どうやらあの後も何回か発勁を使った攻撃をさせられたようだな。気の毒に・・・。

銀狼「丁度良かった。紅禮さん、要塞を攻めてくれないかな？」
紅禮「ＯＫ♪行ってきますｗんじゃアイラさん、コレよろしくｗｗ」

pockiをポイッと渡される。もはや物扱いだな・・・。

アイラ「まぁ・・要塞は紅禮さんに任せておけば大丈夫だとして・・・。怪我人をなんとかしないと。。」

だが今から救護班を呼んだとしても、銀狼はともかく蜘蛛の方は手遅れになるかもしれない。
こうしている間にも蜘蛛の脇腹からは多量の出血が見られる。
とはいえ、アイラも銀狼も回復の魔法は使えない。
ポーションでも持ってないかと持ち物を漁るアイラ。
と、シュウが蜘蛛に近づいていくのが視界に入った。
傷口に手をかざし、傷口が光に包まれる。
光がおさまった時には傷口は完全に癒えていた。

アイラ「シュウ・・さん・・。」
シュウ「・・・何も俺は殺すつもりなどない。戦いさえ終わればそれでいいのだからな。」

ニヤリと笑みを浮かべるシュウ。
シュウから発する殺気は今では完全に消え去っている。
どうやらアイラの考えすぎだったようだな。
この世界、誰も人を殺したい者など居はしないのだ。
とんでもない思い込みに恥ずかしさと申し訳なさが込み上げてくる。

アイラ「すいません・・・。」
シュウ「ははっｗいいさ。・・しかし暴れ足りないな・・・。銀狼殿、傷が治ったら一度手合わせ願えませんかね？」
銀狼「ふむ。どうやらヴァルハラはリュシスが占領してしまったようだし、返還ついでに闘ってみるか？」

布告したのはディストピア。協力としてリュシスが参加したわけなのでヴァルハラの街はディストピアのものとなる。
しかし先程の戦いで先にリュシスが占領してしまい、戦争後に返還することになったのだ。
返還は誰か守備兵が一人残り、ディストピア側が攻め落とすことにより成立する。
その守備兵を銀狼がやろうというのだ。

シュウ「面白そうですね。やりましょう・・・！？」

ドドドドドドドドドドドドドドドドドド・・・・・・
とてつもない地響きが始まった！
要塞の方を見ると、今まで悠然とそびえ立っていたヘルヘイム要塞が崩れだしている！

アイラ「紅禮さんがやったのね・・・！」
銀狼「これで・・・終わったな・・・。」

崩れ去る要塞を見ながら、誰もがこれ以上血を流さずに済むことに安堵した。

そして数時間後・・・ヴァルハラの街の返還が始まった。
ただ一人守備についた銀狼。
彼を倒す為にディストピアの屈指の武将が闘いを挑んだが、結果はいずれも敗北に終わっていた。
ディスも例外ではなく、護衛獣の剣を使い挑んだが結果は変わらなかった。
シュウすらも一度彼に敗北してしまったのだ。
さすがにこれ以上時間をかけてはマズイと、シュウはレア武器と呼ばれる旧世界の遺産を持ち出し銀狼を打ちのめしたが。

なにはともあれ、戦いは全て終わった。
この戦いで一つの国が姿を消した。
失ったものは大きい。しかし、これから生まれるものも数多くあることだろう。
新たな国。新たな思想。新たな人と人との関わり。
止まることなどない。世界は人の想いによって動き続けるのだ。
そう、これからも、ずっと・・・。

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