その瞳に映るものは・・・ 第36話
椅子に腰掛けながらキッカに問い掛ける。
ラクチェとキッカはがらんとして人気のない食堂で寂しげにお茶をしていた。
いつもこの場を占拠して騒いでいる山賊ら全てがルミナスへと出発してしまったからである。
今この場に残っているのは彼女らとその他非戦闘員十数名のみだ。
ラクチェ「軍と正面衝突しろって言ってるわけじゃなくて、和解するって道はないわけ？ファスさんたちが街を襲ってないっていうんなら誤解を解こうとは思わないの？」
キッカ「そうなのですけど・・・軍の輸送隊を襲っているのは事実ですのでそう簡単には話し合いにならないのです。それに・・・。」
ラクチェ「それに・・・？」
キッカ「あの通りの性格ですから・・・ｗ」
ラクチェ「ははっｗ素直に和解を選ぶわけないかｗ」
納得して苦笑する。
ラクチェ「・・・今頃街に着いてる頃、かな。」
酒姫、蜘蛛、ファス、アル・・・。
一人心配な者はいるが、いずれも手練れの者たち。
軍相手にも遅れをとるとは思えないが、敵はあのサキオス。
言い知れぬ不安を胸に思いを馳せていた。
ラクチェ「大丈夫かな・・・あの４人・・・・・・４人？あれ・・誰か忘れてるような・・・？」
ふと引っ掛かるものを感じ、疑問符を浮かべて考え込むラクチェだった。
黒い煙が立ち昇る。
つい先日にも見た見慣れたはずの街が今、炎に包まれ今にも崩れ去ろうとしていた。
町民なのだろうか、通りを見渡せばかつて人だったモノが幾つも血を流して倒れている。
近づいてみてももはや息のあるものはいなかった。
ファス「・・・なんだ、こりゃぁ・・・。」
流石のファスも絶句して二の句が継げないようだ。
それもそのはず、奇襲する為に山賊たちを率いてルミナスへと辿りついた彼らが目にしたものがこれだったのだ。
アル「・・・俺たち、まだ何もしてない・・よな？」
蜘蛛「そのはず。。だけど。。。」
自信なさそうに呟くアルに、これまた自信なさそうに返す蜘蛛。
そんな中、目を凝らして炎を見つめていた酒姫が何かを見つけた。
酒姫「・・・影・・誰かいる・・・。」
ファス「あん？・・・あ、おい！」
アル「ちょ・・・お前らここで待ってろよ！」
山賊「ウィッス！！」
山賊らに待機命令を出し、三人は突然走り出した酒姫に遅れる形でついていった。
タタタタタッ・・・・
軽快な音を響かせるが彼女の表情はそれ程軽くはない。
右へ、左へ。
燃え崩れ落ちる家屋を避けつつ、先程見かけた影の場所を目指し奥へと走り抜ける。
酒姫「（このまま行くと・・・官庁か。）
軍の拠点である官庁。
影が見えた方向にあるのはそれだった。
ここまで走ってきて目にしたのは町民の死体だけではない。
軍の兵士も含まれており、まるで何かと戦っていたかのように剣や盾を携えていた。
酒姫「（一体何と・・・。）
方々に目を向け、思案しながら駆ける。
と、急に立ち止まり後続のアルがぶつかりそうになり慌てて止まる。
アル「ッとと・・・急に止まるなよっ！」
酒姫「うるさい、黙れ。＝＝」
アル「ぐはっ！」
騒ぐアルを裏拳で黙らせ、耳を澄ます。
・・・・・ィン・・・・
炎の音に紛れて微かに聞こえる音。
剣と剣がぶつかり弾かれる音。
酒姫「誰かが戦ってる・・・こっちだ。＝＝」
官庁に続く道を外れ、脇に伸びる細道に入った。
奥へ進むにつれて音が大きくなっていく。
細道も終わりに近づき、やや明るい空間が見えてきた。
酒姫「・・・ッ！？」
ファス「姫ッ！？」
突如身を引いて仰け反る酒姫。
その刹那、今まで彼女の顔があった場所を剣が通り抜ける！
サキオス「ほぅ・・・よくかわしたな。。」
酒姫「・・・鍛え方が違うのよ。＝＝」
軽口を叩き、距離を取る。
サキオスが待ち受けていたのは小さな空き地だった。
この光景に蜘蛛は見覚えがあった。
蜘蛛「あれ？ここ・・・。」
ファス「あぁ、俺がお前をぶっ飛ばしたところだなｗ」
蜘蛛「うぅ。。嫌な思い出。。。そして嫌な予感。。。」
周囲を見れば空き地のいたる所に倒れている者が見える。
遠目にも息絶えていることが解るほど無残に斬り伏せられている。
サキオス「フン・・・やはり貴様等の仕業か。堂々と街を襲い虐殺か・・・舐めた真似をしてくれたものだな。」
ファス「おいおい、勘違いするんじゃねーよ。俺らがやったんじゃねぇ。」
サキオス「今更言い逃れとは見苦しい。この場に貴様等がいることが何よりの証拠だ。」
ファス「だから違うって言ってんだろ！人の話聞け！」
サキオス「黙れ。」
ファス「うわっとぉ！？」
一閃する剣を慌ててかわすファス。
連撃を放つサキオスから距離を取り、臨戦態勢をとる。
ファス「ったく、仕方ねぇな・・・！」
アル「まぁ元々奴とは戦うつもりだったんだ。やっちまうか。。」
蜘蛛「やっぱり嫌な予感が。。。」
酒姫「・・・・・。」
三者三様、３人がサキオスへと意識を向けている中、酒姫は周囲を探っていた。
酒姫「・・・ハメられた、か。。＝＝；」
蜘蛛「え？」
アル「なんだって？」
酒姫「その辺に倒れている奴等を見ろ。＝＝」
言われて改めて眼を向ける。もちろんサキオスに気を許さず、だが。
ファス「・・・俺らのとこの下っ端みたいな服装してんな。」
蜘蛛「え。。じゃぁホントに僕らの仲間が？」
アル「いや、あれは違うな。服装はそうだが、あんな顔を見たことはない。」
ファス「俺らが来るタイミングに合わせて何者かが襲撃した、ってとこか。。」
蜘蛛「だ、誰が！？」
酒姫「さぁね・・・それを確かめる前にこの状況を何とかするぞ。＝＝」
先程からサキオスが剣を構え、獣のような眼でこちらの隙を窺っていた。
アルが一歩進み出てラクチェに借りた剣を構える。
アル「それじゃ、いっちょ始めますか・・・。」
ファス「おう。姫と他一名、先行っといてくれ。」
酒姫「おうよ＝＝ｂ」
蜘蛛「他って。。。」
言って二人は走り出す。若干一名涙を流していた気がするが。
サキオスは動かない。
ファス「行かせていいのか？官庁には今あの生ッちょろい兄ちゃんしかいないんだろ？ｗ」
サキオス「官庁などどうなろうと知ったことではない。」
ファス「はっ！仲間の命なんてどうでもいいってかｗ大した狂戦士だぜｗｗ」
サキオス「俺には仲間などおらん。目的の為に利用しているだけだ。」
アル「目的だぁ？一体何だってんだ？」
サキオス「知りたいか？」
ギラリと残忍な光を宿らせた眼がアルを射抜く。
常人ならばここで震え上がろうというものだが、アルは冷や汗のみで抑えた。
ファスは直感で何かを察し、横に跳んだ！
ほとんど同時に、剣を衝いてきたサキオスの姿がそこにあった。
ファス「あっぶねぇ～・・・。」
アル「大将、大丈夫か！？」
ファス「あぁ、ギリ、な・・・。」
並の反射神経では気付くことすら出来ずに終わっていただろう。
完全に避けることはできなかったのか、ファスの左腕には血が滲み出ている。
やはり一筋縄ではいかない。
サキオス「・・・血だ。」
ファス「あん？」
サキオス「その血が俺の目的さ・・・。俺を最も昂ぶらせ、俺を最も恍惚とさせる色だ。それを見る為に俺は官軍にいる。」
ファス「変態かよｗあっぶねー奴だぜｗｗｗ」
アル「大将とどっこいどっこいって感じだなｗ」
ファス「アル、てめー後でしばく！ｗ」
軽口を言いつつサキオスに攻撃を仕掛ける二人。
ファスが速さで翻弄し、アルが隙を見て斬りかかる。
長年組んできているだけに連携は抜群であった。
・・・しかし。
ギィンッ！
アル「ちぃッ・・！なんつー剣圧だ・・・！」
サキオス「魔力剣を手に入れたくらいで俺に勝てると思うな。異界の者共。」
ファス「くっそー・・・おいアル！捨て身で刺し違えてこいっ！」
アル「バッ・・！てめー、それが人の上に立つ奴のいうことかッ！」
ファス「人の上に立つからこそだっｗｗｗ」
サキオス「・・・・・。」
相変わらず戦闘中ですらも緊張感のない二人。
だがサキオスは二人のペースに呑まれることなく、冷静に剣を振るっていた。
アル「ったく・・・やりにくい野郎だぜ。。」
サキオス「・・・そういえば先程、貴様等はキースに対して何か言っていたな。」
ファス「あん？だからどうした？今更頭に来たってか？ｗｗｗ」
サキオス「勘違いしているようだから言っておくが・・・奴はそんなタマではない。」
アル「どういうこった？」
サキオス「俺が狂戦士なら・・・奴は悪魔だ。」
ニヤリと嘲笑し、再び剣を構える。
二人はサキオスが吐いた言葉に不安がよぎった。
他の誰が吐いても負け惜しみに聞こえる台詞だが、今の言葉の主はサキオスなのだ。
先に行った酒姫と蜘蛛を待ち受けているのは何者なのか・・・。
戦力を分散させたのは間違いだったかもしれない。
ファスは内心歯噛みしていた・・・。
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