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第二章　海原の箱

第２章　海原の箱

　しかし、首領の周りには誰も寄って来なかった。もうすぐ夕飯時だからだろうか。それとも実は嫌われ者なのか？

「しかたない。一人であの箱を取りに行こう！」

ざぶるうん。ざぶるうん。首領は海へと入っていった。
どんぶらこ。どんぶらこ。桃のマークのついた出荷用の小さな木箱はゆっくりと流れている。・・・沖の方へ。

「う～ん、なかなか箱に近づかないな～？しっかし、春の海はまだ冷たいや。さむっ。・・・しまった！俺、海賊なんだから船で来ればよかったんだ！ついつい飛び込んじゃって・・・。必死に泳いでる俺って一体・・・？」

　しかしさすがの筋肉隆々。次第に箱へと近づいていった。

「あ～、やっと箱に追いついたぞ！」

その時、前方から叫び声が聞こえてきた。
「キャー！」「島の海賊がやってきたぞ！」「早く逃げろー！」
箱を追いかけているうちに、いつのまにか岸の近くまで来てしまったようだ。

「あ、いや、違うのに・・・」

首領は小さな木箱と共にぽつんと海に浮かんでいた。少し寂しさを感じた。そして、いそいそと島へ泳いで帰った。

　「あれ？桃のマーク？これ、桃だったのか！？」
島の端で首領は箱を開けようとしていた。
「ちょっとあんた！夕飯の支度はどうしたのよ」
背後でおときの声がして首領はビクッと振り向いた。
「こんなところで何してるの。もう、おなかがすいてすいて・・・って何？濡れてるの？」
「あ、いや・・・その・・・こ、この箱を取りに・・・」
「あらっ。桃？早く食べましょうよ」
「お前、身代わり早いぞ・・・」
すぐさま、おときは箱のふたを開けた。もちろん、中には小さな男の子がどんぶらこと眠っていた。
「・・・桃じゃないの？」
「うわ～っ！やっぱり赤ん坊じゃねーか！かわいい男の子だ。よし、俺達で育てよう！子供も欲しかったことだし丁度よかったじゃないか！」
「う～ん。・・・そうね。でも、あんたが育てるのよ。いいね？」
首領はもう、心はウキウキ、顔はニヤニヤだった。
「そうだ、名前を付けよう！何がいいかな。立派な海の男になる為に『海斗』、幸せになって欲しいから『幸平』とか。あ～っ！迷っちゃうな～！」
「桃の箱から生まれたから『桃太郎』で決まりよ」
「はい・・・」

こうして、桃太郎は海賊一味の首領の家で育てられることになった。

　　　　　　　　　　第２章　完

第三章へつづく

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