☆パパの作ったお話☆「祈り」

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2006年06月25日

(8)

カテゴリ：パパの作品

◎左遷

幹部候補生として入社した同期は、本社や主要都市の支社勤務で出世の階段を上りつつあった。
孝介がこの出張所勤務になった訳は、本社勤務当時可愛がってくれていた部長の塩小路が取引先の女性に手を出して妊娠させたスキャンダルを、主要ポストに就けてくれるという約束と引替えにを肩代わりしたことによる。
しかし、常務に昇格した塩小路は孝介を主要ポストどころか左遷する異動通知を書いた。
孝介の抗議に塩小路は、「君は何のことを言っているのかね。立場をわきまえたまえ」と一喝し、秘書に部屋からつまみ出させた。

◎出会い
出張所は、これといった業務もなく、人は良いが欲も能力もなく、その日をのん気に過ごす所長と、年配の女性職員の３人の勤務だった。女性職員は耳打ちした。
「あんたは、何をしでかしたの？若いのにこんな窓際にこさせられてかわいそうに。ここは不始末をした社員の受け皿なのよ。あんたも一流大学出てるんでしょ？早く次の仕事見つけなさいよ」

民家の狭い離れを間借りして暮らしていた孝介は、出張所からの帰り道に一軒だけある小料理屋で夕食をとるのが常だった。
その小料理屋を営んでいたのが由理子で、孝介よりも２歳年上だった。

朝の早い漁師達は、早めに帰宅するのでいつも店終いまでいるのは孝介と決まっていた。「大丈夫よ。神様は見てるわ。孝ちゃんが一生懸命に生きていれば、いつかまた花が咲く時が来るわ。」

本当にそうだろうか？しかし、由理子に明るくそういわれると自分の行く先が少し明るくなっている様な気がした。孝介は由理子にほのかな恋心を抱き始めていた。
「ねえママ、ママは結婚してるの？」
「さあ、どうでしょ(^^)？」
都会の夜の仕事の女性のようなはぐらかし方ではあったが、由理子が言うとそれはかわいくさえあった。
２人が、ごく自然にひとつになるのに、それからあまり時間はかからなかった。

「結婚しよう、いいだろう？」
「孝ちゃん、ごめんなさい。それだけは出来ないの」
「嫌いなの？」
「大好きよ。でも私はあなたと結婚できるような人間じゃないの。訳は聞かないで」
結婚の話になると、由理子はいつも煙草に火をつけながら話題を変えるのだった。

◎由理子の過去

仕方なく孝介は、自宅に戻って来た。
すると入り口の軒先に由理子が立っているのが見えた。
「孝ちゃん！」
「一体どうしたんだよ！」
「逃げて、早く早く！」

孝介の部屋に入った由理子は、声を震わせながら話を始めた。
……孝ちゃん、今まで黙ってたけど……、私…籍こそ入れてないけど、犯罪者の妻なの…。

由理子の話はこうだった。
今から５年前、由理子がある町の工場で働いていた時に、いつもスーツ姿でスポーツカーに乗った男に恋をした。
その男は初めのうちはとても優しかった。しかし、男は仕事もせずぶらぶらしており、車は借金で買ったもので由理子の金で生活する格好になった。
そのうち、昼間から酒を飲み由理子に暴力を振るうようになった。
「金は？酒を買ってこい！」
由理子の賃金は全て男の酒代に消え、ローンが払えない車は抵当に引き上げられた。
男は由理子の実家まで金を要求した。

由理子は黙って男と暮らした部屋を出た。
しかし、男が放っておくはずがなかった。
男は由理子を探し回り、とうとう見つけた。
男は、町中で由理子にさんざん殴る蹴るの暴行を与え続け、止めに入ってくれた老人の顔面を殴り意識不明の重傷を負わせた。

男はその場で逮捕された。
重傷を負った老人は一命を取りとめた。由理子は昼夜付っきりで看病した。
男は服役し、由理子は男に居場所を知られぬよう助けてくれた老人の住むこの海辺の田舎町に来て、店を切り盛りしながら老人の面倒を見続けていた。

◎事件
……それで、あの人が出所してどこで知ったのかお店に来たのよ…「殺す。殺す」って言いながら玄関をたたき壊して、それから…、それから私に…ううっ、うっっっ…、私、隙を見て裏口から逃げてやっとここに来たの。どうやらあなたのこともどこかで聞いたみたいなの。もうじきここに来るわ。きっとあなたも殺される。お願い、早く逃げて…

その時だった。蹴破るようにドアが開き、坊主頭の大きな男が入り口に立っているのが見えた
「由理子、てめえやっぱり男をたらしこんでたのかい？」
「あんた、やめて！この人は何にも…」
男の手には、由理子の店から持って来たのか、出刃包丁が握られていた

「おれは、おめえにすまないことをしたと思って、おとなしくム所暮らしをして来たんだ。今度こそおめえに謝って、やり直そうと…。それをてめえはこんな男と…。殺してやる。２人とも殺してやる！どっちからだ！」
「殺しなさいよ！私をいくらでも殺せばいいじゃない！でもね。この人は関係ないでしょう！」
「やめろよ！この人を殺すならまず僕を殺してからにしろ！」
「おおっ、色男っ！まずてめえを殺ってから、こいつをなぶり殺しにしてやるよ」
孝介は、あわてて台所の包丁を手にして相手に向かって構えた

「お坊ちゃんよ。そんな持ち方じゃ人は殺せねえよ！人を殺るってのはなあ、こうやるんだよ」
男は出刃包丁を逆手に持ち、頭上から振りかぶって孝介の頭を襲った。
しかし寸分違いで出刃は孝介の顔をかすめ、背後の壁に突き刺さり、容易に抜けなかった。

それからの一瞬のことは孝介は記憶にない。次の瞬間男は「グッググーッ」といううめき声とともに孝介の目の前に崩れ落ちた。孝介の手には血にまみれた包丁が握られていた。
「孝ちゃん、逃げて、この人は死んでも当然のクズよ。私が殺したことにしてあなたは逃げて！」
「…逃げるもんか、君を…君を置いて逃げて…たまるか…」

男は即死だった。

◎取り調べ
孝介は殺人の現行犯人として警察に逮捕された。
翌自の新聞には
『金成商事社員男性刺し殺す』
という白抜きの見出しが踊った。

即日会社は、記者会見を開いた。深々と頭を下げたのは、かつて孝介を左遷した今は人事担当常務の塩小路だった。
「この度は、弊社社員が尊い人命を奪うという重大な事件を起こしましたことは、誠に遺憾で申し訳なく、深くお詫びする次第でございます。貴船君は入社以来本社営業部に所属しておりましたが、昨年仕事上でお取引がございました会社の女性と、不適切な関係を持ったことから、現在の部署へ異動させ、反省を促しておったところでございます。当社と致しましては事態を重大に受け止め、本人を懲戒解雇と致しますとともに……」

連日取り調べが続いた。
老練の刑事が、口髭をさすりながら言った。
「貴船君、分かった。よく話してくれた。辛かっただろう。もし僕が君の立場でも女性を守りたいと思っただろう。でも、僕に君程の勇気があるかどうか…。しかし、僕は刑事だ。君が人命を奪った以上、捜査は尽くさにゃならん。後は、検察なり裁判所が公正な判断を下してくれることを祈るばかりだ。祈ること位しかしてやれない僕を、どうか許してくれ」
刑事は深々と頭を下げた。

ひと月足らずの間、孝介は警察署の留置場で過ごした。そして検察が孝介に下した判断は『不起訴』であった。検察官の説明によると、あの老練刑事が検察官の面前で「この事件が起訴されるなら、自分は職を辞する」と涙ながらに決意を語り、検察官も「本件については、被疑者は被害者からいきなり出刃包丁で切りつけられるという急迫かつ不正の侵害に対し、自己及び関係者の生命を守る為、やむを得ず出た行為であり、正当防衛にあたる」という判断を下したとのことであった。

◎離さない！
週刊誌は大手商社の元エリート社員の事件を連日おもしろおかしく書き立てていた。
そんなとき、１人の女性が取材マイクに答えた。
「違うんです。貴船さんは、取引先の女性と不適切な関係など持っていません。不適切だったのは、塩小路常務です。そして、その女性とはこの私です！」

それから金成商事は蜂の巣を突いたような取材攻勢を受け、塩小路常務は事実を認めて辞任、孝介は本社に復職することになった。
町を離れる日、由理子と由理子が世話をしていた老人は駅まで見送りに来た。

「よっ(^^)/、エリート社員っ！がんばれよっ！」
「あ、ああ」
「着いたら電話ちょうだいね」
「うん」
「元気で…、元気で暮らすのよ」
「ああ」

「…、何なのよっ！さっきから『ああ』とか『うん』とか気のない返事ばっかりして！…もう～っ、さよなら位きちんと言ったらどうなのよ」
「ママ、…いや、由理子」
孝介は由理子の目を見た
「はい」
「一緒に東京に来てくれ」
「何…バカなことを言ってるの？」
「愛している。君を離したくない。結婚しよう」
「…立場が違うでしょう？…エリートさ…ん…」
「この列車に一緒に乗ってくれ」
「……」

その時である
「行きなされ、由理子さん。この年寄りのことはもういい。１人でも充分生きていける」
由理子が世話をしていた老人だった。
「行け。今行かなんだら、あんたにもワシにも後悔が残る。行きなされ。幸せになるんじゃ…幸せにな」
老人は、ホームから由理子の背中を列車に押し込んだ
ドアが閉まり、列車は静かに動き出した
「ありがとうございました。ありがとうございました」
「由理子さん、貴船さん、仲良う…やりなされ！」

「おじいちゃん、ありがとう、お元気で！」
「また遊びに来なされ！」

「おじいちゃ…、ありが…と…」
「さようなら、さようならぁぁぁっ」

ホームで見送る老人は左方向に小さくなっていく
最初のカーブを曲がる、すると今度は防波堤の上に赤い回転灯をつけたパトカーが止まり、あの刑事が、制服の警察官から帽子を借りて頭上で大きく振っているのが見える

雨上がりの空に大きな七色のアーチが架かり、雲の隙間からスポットライトのような日光が差し込む中、２人を乗せた列車は更に速度を上げていった