★ 忘れられない誕生日

すっかりご無沙汰して、その間に１つ年をとってしまったシアルスです。あうぅ、もう３○歳ですよ。とほほ……。（涙）誕生日については、忘れられない想い出が１つあります。「プロフィール」欄にも書いてある出来事です。おそらく一生忘れることのない、私の３０歳の誕生日。正確には「誕生日の３日前」だったんですが、それはご愛嬌ということで。当時、私はシアトルのあるレーシングチームのクルーをしていました。そのチームはNASCARの地方レースに参加していたローカルチームで、ドライバーはNASCARで“最初”の、そして当時は“唯一”の日本人。若くて粗削りだけど、たしかに才能を感じさせる人物でした。私の主な役目は、彼がレースに集中しやすいようサポートすること。芸能人のマネージャーみたいなものですね。あとは、本職のクルーの手伝いをする「雑用係」といったところで、ある意味、チームの中でも極めつけの「脇役」でした。（笑）で、ある年の７月１８日。レースが終わって後片付けをしていると、応援にきてくれた私の友人（ドライバーの友人でもある）が何人か、コースとスタンドを隔てるフェンスのところに集まり、私を呼んでいます。私はてっきりドライバーと話がしたいんだと思って　「呼ぼうか？」と尋ねたんですが、　「シアルスさん（もちろん、ここには本名が入る）に用があるんだよ」と言うので、撤収作業がほとんど終わったことを確認し、コースを横切ってフェンス前まで行ったそのとき……　「Happy birthday to you ～♪」いきなりフェンスごしに「Happy Birthday」を歌い出すじゃありませんか！私の誕生日が近いことを知っていた友人たちが、ケーキを用意してレーストラックに駆けつけ、レース後のコース脇でサプライズパーティーをしてくれたんです。大きなケーキの上には、「Big 30」の文字が。そう、記念すべき３０歳の誕生日だったんですね。私は子供のころ、なぜか誕生日パーティーというのをしたことがありません。親がケチだったわけでも、友だちが少なかったわけでもないんですけどネ。むしろ逆で、どちらかというと友だちがよく遊びに来る家だったので、ただの一度もパーティーをしなかったのが不思議なくらいです。そんな私が、３０にして初めて誕生日パーティーを開いてもらったわけです。いや～、めちゃくちゃ嬉しかった。こんなにいいもんかと。コース脇でみんなで食べたケーキは、もちろん最高の味でしたヨ。「極めつけの脇役」が「主役」になった瞬間でした♪