行政書士徒然日記

　榎本武揚（えのもとたけあき、天保７年８月２５日（１８３６年１０月５日）-明治４１年（１９０８年）１０月２６日）は、江戸幕末～明治期の武士・幕臣、政治家。海軍中将正二位勲一等子爵。徳川育英会育英学農業科（東京農業大学の前身）の創設者でもある。

　通称は釜次郎、号は梁川。名前は「えのもとぶよう」と有職読みされることもある。父は幕臣榎本武規（円兵衛）、妻は林洞海の娘で林研海の妹でもある。家紋は丸に梅鉢。

　のちに榎本武揚を称する榎本釜次郎は、江戸下谷御徒町（現東京都台東区御徒町）に生まれた。父はもとの名を箱田良助といい、備後福山藩箱田村（現広島県福山市神辺町箱田）出身で、江戸へ出て幕臣榎本家の株を買い、榎本家の娘と結婚することで養子縁組みして幕臣となり、榎本円兵衛武規を称した。

　釜次郎は幼少の頃から昌平坂学問所で儒学・漢学、ジョン万次郎の私塾で英語を学び、１９歳で函館奉行堀利煕の従者として蝦夷地函館（現北海道函館市）に赴き、樺太探検に参加する。安政３年（１８５６年）には幕府が新設した長崎海軍伝習所に入所、国際情勢や蘭学と呼ばれた西洋の学問や航海術・舎密学（化学）などを学んだ。

　文久２年（１８６２年）から慶応３年（１８６７年）までオランダに留学。普墺戦争を観戦武官として経験、国際法や軍事知識、造船や船舶に関する知識を学び、幕府が発注した軍艦「開陽」で帰国、軍艦頭並を経て大政奉還後の慶応４年（１８６８年）１月に徳川家家職の海軍副総裁に任ぜられ、実質的に幕府海軍のトップとなった。

　慶応４年（１８６８年）、徳川慶喜が大政奉還を行い、続いて戊辰戦争が起こった。開戦直後、榎本の率いる旧幕府艦隊は大坂の天保山沖に停泊していたが、鳥羽・伏見の戦いで旧幕府軍が敗北すると、大坂城にいた慶喜らは、主戦派の幕臣に無断で旗艦「開陽」に座乗し江戸へ引き揚げた（軍艦と輸送船を区別するため「丸」を付すのは輸送船のみとされており「開陽丸」は誤りである）。

　新政府軍が江戸城を無血開城すると、徳川家に対する政府の処置を不満として榎本は抗戦派の旧幕臣とともに開陽、回天、蟠竜、千代田形、神速丸、実嘉保丸、咸臨丸、長鯨丸の８艦から成る旧幕府艦隊を率いて脱出する。途中暴風により清水沖に流された咸臨丸は新政府軍に発見され猛攻を受け拿捕された。新撰組や奥羽越列藩同盟軍、桑名藩藩主松平敬らを収容し蝦夷地（北海道）に逃走、函館の五稜郭に拠り、蝦夷共和国を樹立して入札（選挙）の実施により総裁となった。折りしも局外中立を宣言し新政府・旧幕いずれにも加担せずとの姿勢を貫いていた米国は新政府の巧みな切り崩しにより新政府支持を表明、幕府が買い付けたものの局外中立により所有が空中に浮いていた当時最新鋭の装甲軍艦「ストーン・ウｵール・ジャクソン号」は新政府の手中に収まり「甲鉄」と命名された。当時最新最強と謳われた「開陽」でさえ木造艦であり、砲数・トン数では勝るものの防備性の劣勢は否めず、これを大いに憂慮した榎本は同艦奇襲・奪取の奇策を実行に移す。これは当時万国法にて認められていた戦法、いわゆる「アボルダージュ」であり、至近距離まで第三国の国旗を掲げて接近し至近距離で自国の旗に切り替え、接舷の上、特攻するというものである。榎本この作戦を「回天」「神速丸」の２艦を以って当たらし目、その長として「回天」艦長の甲賀源吾を任じた。同艦には土方歳三も座乗した。しかしまたもや暴風に見舞われ、神速丸は離脱、やむを得ず回天１艦のみでの突入となった。しかし接舷には成功したものの我彼の舷高に大いに開きがあり、突入を躊躇した榎本軍はガトリング砲の砲火を浴び、突入作戦に失敗、甲賀艦長も戦死するなど大打撃を受け敗走した。「開陽」を失い、新政府軍が甲鉄を手中に収めるにいたり、最大最強を誇った徳川海軍の劣勢は決定的となり、事実上、制海権を失ったのである。