Born Free☆ミ

　「何か、やれないかな」。


自閉症支援団体「くるみ－来未」の理事長で、

会社員の太田修嗣（しゅうじ）さん（４４）は、

そう何度もつぶやいてしまうという。

　感染拡大を防ぐため、

「くるみのおうち」のイベントは当面見送るつもりだ。


「仕方がありません。

けれども、支援団体をうたいながら、何もできない。

こんな時こそ、障害のある当事者や家族の居場所が必要なのに」

　この居場所は、自費で購入した築五十年の空き家をリフォームし、

今年二月に開所式を実施。二階を自宅に、

一階部分の約六十平方メートルをコミュニティースペースにする。

　出会い、つながり、認め合う。


自らも自閉症の長男直樹さん（１９）を育てる父子家庭で、

そんな居場所を求めてきた一人だった。


自分たちでできるだけ修繕するＤＩＹイベントには、

願いを共有する当事者や家族、支援者ら約百二十人がともに汗を流した。

　活動資金に充てるため、十年以上取引のない休眠預金を活用し、

市民活動に助成するＮＰＯ法人まちぽっと（東京都新宿区）の

「市民社会強化活動支援事業」に応募。


三月二十三日にあった審査会で

「一人ひとりがその人らしく、豊かに生きられる社会を創りたい」

と訴えた。

　その結果、三年間で最大六百万円の助成が内定。

審査委員から

「拠点を自分たちで作って進めており、さらなる当事者参画が期待できる」

と評価された。

　「この金額に見合う社会的インパクトを生み出していきたい」

と太田さん。


居場所を拠点にした体験イベント、

当事者らを一時的に受け入れるシェルター事業、

年齢や障害などによる垣根のない地域交流を想定し、

五月にも第一歩を踏み出す計画だった。

　しかし、コロナ禍はその青写真を破った。


障害児を育てる母親たちが

「人目を気にせず、ゆっくりできる場所がほしい」

として、

くるみのおうちに集うはずだった食事会も、

自粛するしかなかった。

　「そこにある課題が、見えづらくなっている気がする。

もどかしいし、不完全燃焼感がすごい」

　太田さんはマスクの位置を直しながら、

「でもやっぱり、活動はしばらく難しいかな。

今は基礎固めの時だと思って、準備したい」

と語った。