相撲は古代の神事

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2024.11.10

テーマ：伝説や神話のお話しませんか(123)

カテゴリ：思考の革命

引越し初心者です。

本日は相撲の源流について遡っていきます。

古代の相撲

古代日本における相撲は、現代のスポーツ的なものとは全く異なる性格を持っていた。相撲は単なる力比べではなく、神事や農耕儀礼、さらには武術としての側面を色濃く残していた。日本の歴史と文化に深く根ざしたこの競技が、いかにして神々との対話や自然との共生を象徴する儀式として発展してきたのか、その背景を探ることは、相撲という競技の本質を理解するために欠かせない。

手乞（てごい）とすまヰ（すまい）
「手乞（てごい）」という言葉は、古代相撲における武術的な側面を示している。この言葉は、素手で戦うことを意味し、相撲が単なる競技ではなく、実戦的な技術としても機能していたことを物語っている。相手の手を掴んで投げる技術は、現代の相撲でも見られる「投げ技」の原型であり、この「手乞」は後に武士階級にも伝わり、武術として発展していった。
一方、「すまヰ（すまい）」は「争う」や「競う」という意味を持ち、神々や英雄たちが力比べを行う神話や伝承にその起源がある。『古事記』や『日本書紀』には、建御雷神（たけみかづち）と建御名方神（たけみなかた）が腕力で争うシーンが描かれており、このエピソードが相撲のルーツとされている。こうした背景からも、古代の相撲は単なる力比べではなく、神々との力比べや神意を占う儀式的な意味合いが強かったことがわかる。

四股と邪気払い

また、「四股」という言葉自体も「醜（しこ）」と関連しており、この「醜」は古代日本で悪霊や邪気を指す言葉だった。力士が四股を踏むことで、この悪霊を踏みつけて抑え込むという象徴的な意味も含まれている。このように四股は単なる準備運動ではなく、大地との対話であり、邪気払いそのものなのだ。

土俵祭りと豊作祈願

相撲の土俵は単なる競技場ではなく、神聖な場所として扱われる。本場所が始まる前日には「土俵祭り」という儀式が行われる。この祭りでは、行司（審判）が祭主となり、土俵の四方を清めて神々を招き、大相撲の安全と成功、さらに国家安泰や五穀豊穣を祈る。土俵中央には「鎮め物」として米や勝栗（かちぐり）、昆布などの供物が納められ、それらは神への捧げ物として土に埋められる。この儀式は、大相撲がかつて農耕儀式であったことの名残であり、その伝統はいまだ色濃く受け継がれている。

塩撒きと清め

取組前に力士が撒く塩には、「清め」の意味がある。塩は古来より神聖なものとされ、不浄や邪気を払うために使われてきた。力士たちは土俵に塩を撒くことで、その場を清め、安全な取組ができるように祈る。この塩撒きもまた、相撲が神事としての性格を持っていることを示す重要な要素である。

神送りの儀と千秋楽

特に能『高砂』には、「千秋楽は民を撫で、万歳楽には命を延ぶ」という一節がある。この句には以下の意味合いが込められている：
千秋楽: 千年続く繁栄や平和。

この一節では、人々への祝福として千年・万年続く平和や繁栄、人々の幸福・健康への祈願が謡われており、『高砂』では物語終盤に登場するため、「千秋楽」が物事や興行などの最終日・締めくくりの日として重要視されるようになった。また、「万歳楽」という同名曲も雅楽には存在し、それらも儀式や催し物などで最後によく演奏される。このように、「千秋楽」という言葉自体が長寿・繁栄・平和という祝福から転じて、「物事の最後」を象徴する言葉として定着したのである。

一人角力（ひとりずもう）

「一人角力」は、一人の力士が見えない相手と戦う形式で行われる神事である。この見えない対戦相手は「稲の精霊」とされ、その年の豊作かどうかを占うために行われる。稲の精霊が勝つことで、その年は豊作になると信じられていた。この一人角力もまた、相撲が農耕儀礼として発展してきた歴史的背景を示している。
武術として発展した相撲
平安時代以降、相撲は宮廷行事として定着し、「相撲節会（すまいのせちえ）」という形で天皇主催の大規模な競技会へと発展した。この時期になると、相撲は単なる神事だけでなく、「武術」としても重要視されるようになる。特に鎌倉時代以降は武士階級によって訓練として取り入れられ、その中で「手乞」の技術も磨かれていった。また、『日本書紀』には野見宿禰（のみのすくね）と当麻蹴速（たいまのけはや）の死闘が描かれており、この戦いでは蹴り技なども使われていたことから、当時の相撲は打撃技も含む総合的な格闘技だったことがわかる。

まとめ

古代日本において、「手乞」として知られる相撲は単なる力比べではなく、多面的な役割を果たしていた。「すまヰ」という言葉自体にも争いや競争という意味合いが含まれ、それが豊作祈願や占いなどとも結びついていたことからもわかるように、相撲は日本文化全体に深く根付いた存在だった。そして現代でも、大会最終日に行われる「千秋楽」や「神送り」の儀式は、日本独自のお祝いと感謝、新しい始まりへの祈願という精神性によって支えられている。それゆえ、大相撲でも最終日に行われるこれらの儀式との関連性から見ても、「千秋楽」は非常に重要な位置付けとなっているのである。

本日も最後までお読み頂きありがとうございます。それではまた次回！

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