ココロの森

『仮想儀礼』篠田節子

【内容情報】（「BOOK」データベースより）信者が三十人いれば、食っていける。五百人いれば、ベンツに乗れる―作家になる夢破れ家族と職を失った正彦と、不倫の果てに相手に去られホームレス同然となった矢口は、９・１１で、実業の象徴、ワールドトレードセンターが宗教という虚業によって破壊されるのを目撃する。長引く不況の下で、大人は漠然とした不安と閉塞感に捕らえられ、若者は退屈しきっている。宗教ほど時代のニーズに合った事業はない。古いマンションの一室。借り物の教義と手作りの仏像で教団を立ち上げた二人の前に現れたのは…。二十一世紀の黙示録的長篇サスペンス。（上巻）スキャンダルの末、教団は財産を失う。しかし、残った信者たちの抱える心の傷は、ビジネスの範疇をはるかに超えていた。家族から無視され続けた主婦、ホテルで飼われていた少女、実の父と兄から性的虐待を受ける女性…居場所を失った者たちが集う教団は、次第に狂気に蝕まれてゆく。「カルト」の烙印を押された聖泉真法会。さまよえる現代の方舟はどこへ向かうのか―真の救済の在り処を問う、著者の新たなる代表作。（下巻）上下巻あわせて900ページにもなる長篇。その内容と分厚さから、購入したものならまちがいなく「積読本」となるところでしたが図書館の返却期限に追われてしぶしぶ手に取ったところあっという間に世界に引き込まれました。またたく間に組織が大きくなって行く上巻は、説明臭い部分も多くてやや話がまどろっこしく、もたつく感もありましたが、大組織となった「聖泉真法会」がスキャンダルに巻き込まれて急転落し、教祖の手を離れて教義がカルト化する恐怖を描く下巻は、文字通り圧巻の一語につきます。当初の教団には「生きづらい」系の若者たちと、悩みを抱えてご利益を求める主婦や会社員たちという二つの信者層が共存していたのですが、やがて土地や建物を寄進する企業や資産家が現れ、教祖（にされた）正彦は、金にならない若者たちを相方にまかせ、自分は上客の信者の方ばかりに力を入れます。このことが裏目に出て、既存の大宗教団体とのスキャンダルにキレた若者たちが雑誌社を襲撃。マスコミ側に都合良く編集された教祖のコメントを見た若者たちは一気に教団を離れ、聖泉真法会は「暴力カルト教団」のレッテルを貼られてしまいます。元々宗教色が薄く、常識的な信者ばかりが集まっていた教団はこのことを切っ掛けに信者が一斉に離れ、教団の財産も底をつきます。残った女性信者数名と、正彦や矢口は、住む所も追われて、仕方なく集団生活を続けるうちにいつしか出家信者が集団生活を営むカルト教団と化していく━━。信仰も信心も無い二人がただ金儲けのために起こしたインチキ宗教（元々は正彦が書いたゲームのシナリオ本）が、次第に教祖の手を離れ、教義が一人歩きして行く様がとてもリアルで恐ろしいです。元々常識人であるがゆえに情に流され問題のありそうな信徒が居座ることを許してしまう正彦の優柔不断さ、それに輪をかけて、女に甘く、ひどく肩入れしてしまう矢口。二人とも、根が善人であるばっかりに切るべき人やモノを断ち切れません。教団にしか居場所のない女、どうにも救いようのないもの、そんな出家信者たちに絡めとられていく非力な教祖。信者たちがオカルト化していくのを強く制することもできず、坂道を転げ落ちて行くように、教団は転落していきます。　　*　　*　　*　この宗教は俺が作ったものだ。　元はゲームなんだ。　ゲームのネタを使って、一儲け企んだだけのものなんだ。　　心の中でそう叫んで、白旗を揚げている。　本物の信徒の前で、偽物の教祖は言葉もない。　また一言でも物を言えば自分も浅薄な内面が露呈するのを知っているから、　目を閉じ無言のまま頷くしかない。　　　　　　　　　　　　　　　　（　本書下巻より抜粋　）　*　　　*　　　*教祖や教義が偽物であっても、それを真摯に信じる人たちの中で、それは真となり、ある種の魔力を帯びていきます。真偽が表裏一体であるのと同様に善も悪も、聖と俗もはっきりとは線引きできないことの怖さが丁寧に綿密に周到に描かれていて最後に妙な救いが無いところが更にリアリティがあり、ぞっとします。＜ここからネタバレ。　　ネタバレしたくないかたは以下読み飛ばして下さい＞最後には、教祖である正彦が信者達が犯した罪を被って懲役に服するのですがこれは自身の詐欺の罪を償うというよりもとうてい抱えきれるものではない信徒たちの人生を弄んでしまったという自責の念からによるもの。なのに信徒たちには自分の罪を被ってくれた教祖こそ、まさに仏の化身に映ってしまうという皮肉。そして　ラストの一行。　女たちは教祖が帰ってくる日を待つ。終わらない恐怖。　おそろしすぎます。