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January 20, 2011

幼児からやればマルチリンガルになれる！～脳科学者のお墨付き

カテゴリ：バイリンガルキッズ全般

昨日は、言語脳科学者の酒井邦嘉先生の講演会に行ってきました！

この方は、東大、ハーバード、MITなどで学ばれ、現在は、東京大学大学院総合文化研究科の准教授をされていらっしゃいます。当初は物理学を専攻されておられながら、その後、神経科学（脳科学ですね）、言語学等、理系・文系にとらわれず幅広い知見をお持ちで、言語脳科学という先進的な分野を開拓されている今一番ホットな学者さんです。

私は、この方の著書は全部持ってますし、講演を聞くのも２回目なので、そんなに目新しいことはありませんでしたが、バイリンガル育児に関係する面白いお話をご紹介しておきましょう。

まず、言語は思考や創造性の基礎である、という言語の重要性についてお話しされていました。本当にそうですよね。言語がなくても考えることはできるのではないかと私は思っているのですが、複雑なことはやっぱり言語の力を借りたほうが整理しやすいと思います。

その上で、感受性期のお話をされていました。感受性期とは、今までお話ししてきた臨界期とほぼ同じものです。ここで先生が紹介されていたのは、臨界期あるいは感受性期の議論の元になったとても有名な実験ですが、子猫に縦縞がだけが書いてある檻の中に入れておいたところ、猫は、縦縞だけしか認識できず、つまり、横縞が認識できなくなるという衝撃的な結果になったのです。これは、大人を縦縞だけの檻に入れても起きません。生まれたばかりの子猫だけに生じる現象なのです。これと同じことがモノリンガルでも起きるのではないか、というのが先生の仮説です。つまり、幼児期に日本語環境の中だけで育てば、英語を理解できない脳になってしまう、ということです。だから、先生は、幼児期に多様な言語に触れる環境を得ることが重要だとおっしゃっていました。

それに対して、現代では、核家族化が進み、母と子などの限られたコミュニケーションしか得られない環境にあり、方言なども減っていますし、子供の言語環境がどんどん狭まれているのではないかということを懸念しておいででした。

さらに、幼児の言語学習方法は、「門前の小僧、習わぬ経を読む。」だということです。幼児の吸収力は魔法のようで、適度な情報に繰り返し触れることで、自然と身についてしまう。英語も身の回りにあって、繰り返し聞くチャンスがあることが大事だということですね。

ちなみに、この方の世紀の大発見は、脳の中に単語を貯蔵する部位と文法を解する部位とが別々にあるということを実験で示したことです。ある部分の脳疾患の方は、単語はわかっても、文章の意味を理解することができません。つまり、「○は×を追いかける。」はなんとかわかっても、「×は○に追いかけられる。」や「×を○が追いかける。」になるとお手上げになってしまうのです。

そして、最後に少し質問させていただいたのですが、やはり、今話題の「英語脳」というものはない。英語であっても、日本語であっても、単語は単語の領域に、文法は文法の領域に入っていくが、これらはきれいに整理されて入っていて、それぞれが自由に使えるようになっているとのことです。そして、幼児であれば、すべてが第一言語になる完全なマルチリンガルになることが可能です！　とのことでした。そして、その限界年齢は、およそ６歳だということです。