宇宙って愛おしいね

古代エジプトの王妃が捧げた黄金の髪は、星座になり、銀河団になり、2000年を超えてなお謎を抱えたまま夜空に存在しています。

夜空を見上げたとき、そこに「誰かの髪」が広がっているとしたら、あなたはどう感じますか？

「かみのけ座」は、そんなロマンティックな由来をもつ星座のひとつです。

その名の主は、紀元前3世紀に実在したエジプトの王妃、ベレニケ2世。
彼女は夫であるプトレマイオス3世がシリア遠征に出かけた際、無事の帰還を神々に祈り、自らの美しい金髪を捧げたといいます。


髪は一夜にして消えた。

天文学者コノンは言った「神々が天に召し上げたのだ」と。

翌朝、神殿に奉納されていたはずの髪がなくなっていました。
宮廷天文学者コノンはすぐさまこう宣言します。「神々が喜んで、天の星にされたのだ」と。
こうしてかすかな星々の集まりが「かみのけ座」と命名され、王妃の犠牲と愛は夜空に刻まれることになりました。

さて、このお話には続きがあります。
かみのけ座の方向には、現代天文学が発見した「かみのけ座銀河団」が存在しています。
地球から約3億2000万光年という気が遠くなる距離に広がる、1000個以上の銀河が集まった巨大な銀河団です。



銀河たちが重力でまとまっていられるには、目に見える星の光だけでは全然足りない——そう、これが「ダークマター（暗黒物質）」の概念につながる発見のひとつです。


王妃が捧げた髪が宿る方角に、宇宙でもっとも謎深い「見えない物質」の痕跡がある。


2300年前、ベレニケが髪を捧げた夜、彼女がその方角に何があるか知るよしもなかったはずです。
でも不思議なことに、愛と犠牲の象徴として選ばれたその場所には、宇宙の根本的な謎が眠っていました。

神話と科学が同じ一点を指しているような、そんな偶然がたまらなく好きです。

いつか、かみのけ座のあたりに目を向けてみてください。
見えない何かが、確かにそこにあります。
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