水曜日の担当は、坂田博昭です。

　今回は、連載中のものとは違う趣向でお届けします。

　この週末、札幌競馬場で行われた 『ワールドオールスタージョッキーズ』

高知・永森大智ジョッキー の活躍には、楽天競馬でお楽しみの皆様もさぞかし興奮と感動を味わわれたことでしょう。

　今回は、そのリポート。

　特別ライターとして、永森ジョッキーと進行のある実況アナウンサー ( 現在は笠松担当 ) の 西田茂弘さん にペンを託し、彼の目から見た『ジョッキー永森大智』の姿を、語ってもらうことにします。



　西田茂弘氏近影

（以下、西田アナ執筆　写真は断りがない限り、高知県競馬組合のご提供です）

　はーい、どうも！
　元・福山競馬場で実況していた西田茂弘です。

　永森大智騎手には、いまから７年前に彼が福山競馬場に短期移籍で騎乗をしたことが縁で、そのときからいまでもよくしてもらっています。年齢は彼の方が下なんですが…よく「可愛がって」もらっています（笑）。

　今回、永森騎手がワールドオールスタージョッキーズに出場するということで、どうしても永森騎手の晴れの姿を取材と応援がしたくて、私も福山から札幌まで飛んでしまいました！

　私の感想中心にお伝えしますね。


　ワールドオールスタージョッキーズ、レース前日の８月２５日（金）。
　札幌市内ホテルでウェルカムパーティーが行われました。



　私は、このウエルカムパーティーから永森騎手と合流。
　さっそく彼に直撃取材してみました。



　写真中央が永森大智騎手　その左が筆者

　このときの話の中では、

「ボク・・・場違いですよね・・・」

……なんて言っていた永森騎手ですが、ジョッキー紹介＆インタビューでは、いつもと変わらないしっかりとした口調で答えていました。

　なんて立派な姿！
　それを見ていたわたしは、思わずウルッ・・・

　晴れ舞台というのは、参加するだけでなく応援してみている方もいいものですね。


　翌８月２６日（土）。ワールドオールスタージョッキーズ１日目。



　昼休みに行われていた、騎手紹介式



　写真中央付近に永森騎手。
　今回女性騎手唯一参加のエマジェーン・ウィルソン騎手（左）と岩田康誠騎手（右）の間で、個々では少々緊張の面持ち


　第１戦はアドマイヤロワに騎乗して７着。第２戦はベルニーニに騎乗して１１着。



　ベルニーニに騎乗する永森騎手（坂田撮影）



　レース後は、この悔しそうな表情……　（坂田撮影）

　初めてのＪＲＡ競馬場の雰囲気、初めての芝コース、初めての採決室への呼び出し（笑）・・・
　結果は出ませんでしたが、緊張感もありながら、楽しんでいる表情に見えました。
　永森騎手、記者皆さんの取材に「今日は４０点・・・」と答えていて、自分に厳しい永森騎手らしいなぁと感じました。



　第１戦のあと、残念そうな表情を見せながら記者の取材に応じる永森騎手



（坂田撮影）

　「初めての札幌競馬場は？」の問いに、「とても乗りやすい競馬場でした」と、いつもと変わらない表情でコメント。
　その永森騎手の姿、以前より確実に一回り大きくなったように感じられました。



　取材風景（坂田撮影）

　そんな姿に触れて、私はこの日もウルウルッ・・・。

　翌２日目も活躍する姿をこの目で！・・・といきたかったのですが、スケジュールの都合で、私は後ろ髪をひかれる思い（わたくし、坊主頭ですが（笑））で、福山に帰りました。
　きっと「高知競馬の永森大智」「地方競馬代表の永森大智」をしっかりとアピールする騎乗をすると信じてレースの行方を遠く福山から見守っていましたが、結果は皆さんご存知の通り！

　シリーズ最終戦の第４戦目、鮮やかな差し切りで、ＪＲＡ初勝利！



　第４戦　メイクアップに騎乗してレースに挑む永森騎手



　横に大きく広がる攻防は、ゴール前で外から永森騎手のメイクアップが前を捉えて勝利！

　勝利騎手インタビューの様子に感激し、そしてそして何と！シリーズ総合成績でも第３位！！！
　大舞台での堂々とした姿に、ウルウルどころか、ボクの涙腺は、もう、大・崩・壊～～（笑）



　ＪＲＡ初勝利のインタビューの模様



　シリーズ総合第３位。賞金ボードを掲げて晴れやかな表情



　「銅」が本当に「金と同じ」かどうかは事柄によると思いますが、
　この「銅」は本当に「金と同じ」価値があります


　その日の夜、永森騎手と電話で話をすることが出来ました。
　本当に嬉しそうな彼の声を聞き、世界の名手たちとの対戦でも最後の最後まで「永森大智らしさ」を見せてくれた彼。
　ますます成長を続ける永森大智騎手に、また、ウルウルして・・＊％＃＠＄（号泣）・・

　初勝利のインタビューで本人も言っていましたが、ＪＲＡの競馬ファンにも、永森大智、そして高知競馬を存分にアピールし印象付けました。

　これから、ますます注目される存在となりますが、高知の 「赤い彗星」 と呼ばれる彼なら、その期待に、いやその期待以上に進化していくと思っています。

　最後に、こんな素晴らしい雰囲気を、空気を、体感させてくれた永森騎手には、本当に感謝しています。

　一生の思い出をありがとう！永森大智騎手！！！

（西田茂弘）