久しぶりに長く北海道を離れて、本州に滞在。これを良い機会にとばかりに、あちらこちらの競馬場に取材でお邪魔しています。

　この１週間は、笠松にも名古屋にも足を運んで、馬やひとびとの姿に触れてきました。

　先週１月２４日木曜日には、笠松競馬場へ。



　笠松競馬場前の土手の上の道路。

​​​​​　丁度名鉄電車が通りかかりました。



　折からの晴天続き
　この日もこのように青空の下にスタンドの風景



　さすがにこの季節の笠松は寒い！
　それでも馬たちはあつい戦いを展開しています

　そしてひとびとも…



　ＪＲＡ　山田敬士ジョッキーの姿が見えました。
　前日とこの日、ＪＲＡ交流のレースに騎乗するため、笠松競馬場に登場。他のレースの騎乗依頼も数多く受けて、さながら「プチ武者修行」の様相でした。

　長い騎乗停止のあとまだ勝利がなく、ひとつはそこ。
　あとは、この日行われるメインレース・ゴールドジュニアで重賞に初めて騎乗するのも話題となり、今日は普段ＪＲＡで取材する記者の方が笠松に彼の様子を取材に来ていました。



　同じ「小桧山門下」の青木調教師が一日「付き添い」（本人談）として彼の姿を見つめ、アドバイスをしていました。



　ＪＲＡ交流での騎乗姿

　さて、そのメインレースのゴールドジュニアは、明けて３歳馬の重賞。
　結果は、土曜日に竹之上さんも書かれているように…



　兵庫から参戦の オオエフォーチュン が、後方一気の差し切り勝ち



　馬が引き揚げてくると、喜びに包まれる





　デビューからおよそ１０年での重賞初勝利
　私たち取材陣からの求めに応じて、こんな笑顔でポーズを取ってくれた 山田雄大ジョッキー 。１０年という数字には、「やはり長かった」とひとこと。それでも笑顔と、彼独特の心地よい語り口で、喜びを語っていました。笑顔も素晴らしい！

「今日はもう、メンバーとか枠番とかコース形態を考えたら、末に賭けるしかないと思っていました。流れが向いたにしてもよく走ってくれました。これからこの馬と、あと楽しみな牝馬もいるので、（重賞を）どんどん勝っていきたいです。」




　報じられたように…
　山田敬士ジョッキーは、返し馬で馬が暴走してしまい、放馬して競走除外。重賞デビューはお預けの形になりました。

　本当に申し訳なさそうに取材に応じる山田敬士ジョッキー。
　人馬ともに怪我がなかったのが何よりでした。

　競馬とは、そうしたもの。
　スポーツとは、こういう中から掴む何かを追い求めるもの。

　次に彼の姿を目にするのが、楽しみになりました。


　昨日１月２９日火曜日には、名古屋競馬場に出かけました。



　びっくりするような青空
　素晴らしい晴天



　検量室前の景色も、いつもと違って見えます

　今日は、３才牝馬の重賞・梅桜賞に、８戦８勝のエムエスクイーンが登場。
　しかしその前にも、終盤で注目の馬たちが次々と登場しました。

　まずは２つ前の９レースのＡ－５組
　以前もこのブログでご紹介したこの馬。



メモリーファルコン
　父スマートファルコン　母メモリーアフリート

　故障を克服して競走生活を続け、ここまで１３戦１３勝
　しかし、昨年後半はわずか２回走っただけでまた休養に入ってしまいました。

　管理する塚田隆男調教師に伺うと、諸々ケアが必要な部分が出てきて休養したところ、それが長引いたとのこと。この日は４ヶ月半ぶりの実戦でした。馬体重はマイナス３３キロ。レース後塚田調教師自身が「最低のデキ」と自ら話した馬の状況でしたが…



　この日も５馬身差の圧勝
　やはり力があるところを示して、これで成績を１４戦１４勝としました。

「乗っていて、やはりいい時とは全然違うなと感じましたが、勝負どころで仕掛けてみるとグーンと行きだして、『ああ、勝ったな』と。調子は全然でしたが、やはり力はあります。」

…とは、騎乗した 今井貴大ジョッキー の話。

　たぶん、馬の気持ちがすごいんでしょうね。

　今後のことは予断を許しませんが…肉体的に厳しい状況の中でどこまでやれるのか、今後のメモリーファルコンの動向から目が離せません。


　続く１０ＲのＢ－２特別には
　１０戦８勝という成績の４才牝馬、ホウライマリーンが登場



　昨年秋まで７連勝のあと、２ヶ月半休んで臨んだレースで惜敗。その後はまた２連勝してきましたが、内容は一杯一杯でまだこの馬らしさが出ていませんでした。調教での動きも戦前の評価も、本来のものには及ばぬ状況の中でのレース。



　今日も、終い詰め寄られて辛勝。



　とはいえ、早めに出ていって最後負けなかったわけですから。
　力は見せたと感じましたよ。



村上弘樹ジョッキー
　私はこの馬を見るのがこの日初めてだったのですが、村上ジョッキーから「すごく走る、楽しみな馬がいるんです」と教えてもらっていました。

　その村上ジョッキーをして、レース前から「今日は自信ない」と弱気な談話。
　恐らく、本来の彼女の状況にないことを、最もよくわかっていたからでしょう。

　まずは無事勝てたこと。これが大きいですよね。
　村上ジョッキー自身、これでこの日４勝。
　今年早くも１４勝（１月２９日現在）。

　人馬ともに更なる飛躍を期待しましょう。


　さていよいよ、メインレース。
　この日の主役が登場！



エムエスクイーン

　デビューから８戦８勝
　７勝目まではライバルを「秒」でちぎる強さを見せていた彼女が、前走年末のライデンリーダー記念では周囲も見るものも彼女の負けを一瞬悟ったという、ヒヤヒヤの差し切り勝ち。改めて「仕切り直し」とも思われるこの日のレースに、注目が集まっていました。

　何せ、単勝オッズ１．０倍ですから。



　返し馬での姿


　果たしてレースでは…



　３コーナーでフカしていこうとしても、後ろから２頭追随してきて、なかなか後続を引き離すことが出来ませんでした。結局そのまま逃げ切ったものの、見た目明らかにパンチを欠く走り振りでした。
　勿論、７戦目までの圧勝続きのイメージもあるからかも知れません。しかし、冷静に反芻してみても、「普通に勝ったな」と。そんな印象でした。まわりで見ていたひとびとも、皆そう思ったみたい。



　でも、負けなかったからね。



　今井貴大ジョッキーのレース後のインタビューの模様は、​ こちら ​をご覧下さい。（名古屋競馬オフィシャルのＹｏｕｔｕｂｅ映像です）



　囲み取材に応じる、竹下直人調教師

「今日は冬毛も出て毛づやも良くなくて、状態は良くなかった。恐らく季節的なものだと思う。（２，３月の出走予定について）状態を見ながらになるかな。」

　この馬の本当の強さを改めて目にするのは、やはり春が訪れてからになるようです。



​​​​　楽しみな馬たちが、春の訪れを待っています。
　馬たちが飛躍を期する春が待ち遠しく感じられます。

　この春はきっと盛り上がりますよ、東海も。