砂漠のエコ・ツアー
アクティビティ は夏には催されず、何かあったとしても早朝か日が落ちてから。私たちが参加したのはジープのエコ・ツアーと乗馬だった。エコ・ツアーは赤いジープで山登りをし、元は水のある場所だった山々の地層や化石を見るツアー。ツアーの出発は午後７時で、所要時間は約３時間。費用はひとり＄70。ホテルにお迎えに来てくれるのだが、参加者は私たちだけだった。ガイドの見るからにネイチャー野郎のジェリーさん（長身で細身の筋肉質、短く刈った金髪に日焼けした肌を持つ多分40代半ば）は、「こんな暑いところにNYから何をしに来たんだね～」とからからと笑っていた。「年々夏に観光客が増えて、今年は一番忙しい夏だね」と言う。「悪いね、休みのはずの夜に仕事を頼んで」と夫が言うと、「これがなけれは家でテレビを見ているだけさ。外に出るのはいつだって気持ちがいいね」と前向きなお答え。
赤いジープで10号線をぶっとばす事数十分、国道をはずれて道ならぬ道を突き進み、降りてはいろいろな歴史を説明してくれる。希望の人には岩に隠れているヘビやタランチュラを見せてくれるらしいが、私がいやがったのでお流れに。時々ジープを降りて岩の間をハイキング。明るいうちは、ここがかつては海底であったという証明に貝の化石などが岩の中に見られる。最後には徒歩で山を登って街の夜景を楽しんだ。残念だったのは、パーム・スプリングスは思いのほか都会で、そんなに星が見られなかった事。それでも砂漠の熱風を逃れたジープツアーは格別の思い出になった。
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