DEERS ESSAY

アテネ五輪出場をかけたサッカーの２次予選・日本ラウンド３試合がいよいよあすから始まる。先日あったＵＡＥラウンドの最終試合・ＵＡＥ戦は、日本代表のゲームとしては久しぶりにファンを興奮させてくれた。後半の最終盤まで０対０。途中出場させたＭＦ松井が期待はずれで、攻撃のリズムをひとりで止め、深夜のテレビ中継に見入っていたファンたちはいらだちを募らせていた。それでもファンがドキドキしたのは、首位ＵＡＥを直接蹴落とすには攻めなければいけない、その一方で、失点し負けてしまえば自力での五輪出場（３大会連続）が消えてしまう、という「本番」の緊張感だった。試合は結局、ＦＷ田中達が豊富な運動量で２点を叩き出し、気持ちよく床につくことができた。ヒーローは第一にこの田中だが、私はもう１人、ＤＦ闘莉王をあげたい。山本監督に再三「我慢しろ」と言われながらも前線にあがって、足が止まりだした味方の志気を盛り立てた。「ドーハの悲劇」のころの柱谷哲二やラモスを思い出させた。サッカーは、疲れた選手たちが思考を止めてしまうと、なんとなく９０分がすぎてしまう。最近のＡ代表のふがいなさの原因は、このチーム全体の思考停止状態を正常に戻せる選手がヒデしかいない人材不足からきている。かつての加茂監督やトルシエ監督時代のようなチームの「型（攻めや守りのパターン）」を持っていないため、選手たち自身がリズムに乗っている時間帯をつかめない。そのため、選手みんなが前がかりになる時間が長続きできない。以前の日本代表では、思考停止状態のときは、ラモスがドリブルで上がって士気を鼓舞し、その瞬間パッとチームの戦う姿勢がはっきりしたものだった。五輪代表での闘莉王には、このラモスの役回りを期待したい。黄金世代だった前回シドニー大会、前園が全盛だった前々回のアトランタ大会にくらべて、「おとなしい」「見劣りする」といわれる谷間世代だが、田中と闘莉王が新しいスターになってほしい。１８日の日本ラウンド最終戦のあとは、日本中のファンが笑っていたいものだ。