DEERS ESSAY

今夏のアテネ五輪の女子マラソン代表に、土佐礼子（２７）、坂本直子（２３）、野口みずき（２５）の３選手が決まった。日本最高タイムの保持者、高橋尚子（３１）が落選した。小出義雄・佐倉アスリート倶楽部代表は「専門家が判断したのだから仕方ない。マラソンは気象条件やコースもある程度考慮するのかな、と」と話しているが、この言葉が、今回の陸運の迷走ぶりをよく表している。今回の代表選手選考では、これまでと同様、「選考レース方式」が採用された。つまり、あらかじめ決められた選考レースでの順位とタイムで日本代表を選ぶわけだ。だが、「本番で勝てる選手」という文言を隠れ蓑に、実績や、本番のコース・気象条件の得意不得意も同時に重視してきたのが、これまでのやり方だった。いってみれば、選考レースはあってないようなものだった。だから、小出代表は今回も、そのあいまいなルールで選考がなされるだろう、言い換えれば、実績で優位に立つ高橋がはずれることはないだろうと踏んで、名古屋国際マラソンを放棄したのだ。新聞もそのあいまいないルールに従って報道している。読売新聞がこの日の夕刊最終版で「（実績を重視し）高橋の選出が固まった」と伝えているのがその例だ（翌日「おわび」を出した）。朝日新聞も名古屋国際マラソンの直前の大会展望記事で、「高橋が東京（国際マラソン）で出した記録は２時間２７分２１秒。しかし、シドニー五輪優勝という実績を考慮すれば、名古屋（国際マラソン）の勝者が代表となるにはかなりの好記録が必要となる。高橋が持つ大会記録２時間２２分１９秒の更新が求められる」と紹介している。選考レースとは本来関係のない前回大会のタイムや過去の実績を持ち出し、あきらかに、本来の選考基準を無視した報道になっている。この記事の通りだったら、今回の土佐のタイムは、高橋の前年の記録に及ばず、高橋が代表になっていたはずだった。でも、選考ルールは今回、い・き・な・り厳格になったのである。陸連は、とってつけたように「公明正大に選んだ」と胸を張っているが、ルールが突然、厳格になったことをマラソン関係者もマスコミも理解していなかったことは悲劇だった。陸運も本当のところは、前日の名古屋国際マラソンの結果が出るまでは、これまでのあいまいな選考方法で通すつもりだったのだ。金メダルに最も近い高橋を選んでも、国民が批判することはないだろうと考えていた。ところが、土佐の「大逆転劇」に列島が大騒ぎになった。陸連幹部の青ざめた表情が目に浮かびそうだ。そして、一夜にして、選考方法がひっくり返ったのである。レース中に、マラソンのコースが突然変わってしまったみたいなものだ。陸連の迷走が、今回もまた「犠牲者」を出した。