DEERS ESSAY

ベストセラーになった「バカの壁」で解剖学者の養老孟は、バカの壁のひとつの例として、「地球温暖化の原因は炭酸ガス」という推測をみんなが盲信している、と指摘した。最近の太陽観測の結果、太陽から降り注ぐ放射エネルギーが過去２４年間ずっと強まっていることが分かり、人類が地球に与えた影響はそれほどでもないのではないか、と言われ始めている。火星調査でも最近、氷の溶解を示すデータが得られたそうだ。科学はときに人類をミスリードしかねない。最近、「トンデモ科学の見破りかた」（ロバート・アーリック著）を読んだ。もしかしたら本当かもしれない９つの奇説が紹介されている。「紫外線は体にいいことの方が多い」という奇説をあなたは信じるだろうか。紫外線は白内障、網膜症、皮膚ガンなどの原因になる。一方で、結核、骨軟化症、精神障害に治癒効果があり、何より、冠状動脈が徐々に閉塞していく虚血症心疾患に対し、保護的な効果が持つという。米国では、虚血症心疾患による死亡率は、皮膚ガンによる死亡率の実に１００倍に上るという。著者はさまざまなデータを分析し、この奇説は「本当であってもおかしくない」と結論づけた。また、「石油、石炭、天然ガスは生物起源ではない」という奇説についてはどうだろう。石油、石炭、天然ガスなど化石燃料と呼ばれるものは、地中に埋もれた植物がバクテリアなどに分解されてできた、とこれまで考えられてきた。石油や石炭には炭化水素が含まれていたからだ。ところが最近、炭化水素は、わざわざ生物と関連づける必要はなく、惑星の構成物質のひとつで地殻やマントルに多量に存在することが分かってきた。もしそうだとしたら、植物がないとされた場所でも、ボーリング調査をすれば、石油や石炭が得られるかもしれない。７０年代半ば以降、私たちがずっと悩まされ続けてきた「原油の埋蔵量は２０年で枯渇する」という心配とは無縁になるかもしれない。著者はこの奇説についても「本当であってもおかしくない」と結論づけている。科学もときにはウソをつく！と悟って初めて、私たちは「バカの壁」の外へ踏み出すことができるのである。