品川ダイヤモンドバックス

桑田、ファウルカップ日本から持ち込み

好守の秘密は股（こ）間にあり。パイレーツ桑田真澄投手（３８）が、急所をガードするファウルカップを、プロ２年目から装着していることを明かした。日本人投手の使用はきわめて珍しく「どこに当たっても安心だから」と打球の恐怖感を取り除く効果を強調した。「苦い思い出がある。あの後からずっと着けてます」。８７年９月１日、後楽園球場での中日戦。自ら本塁打を放ったこの試合で５回１死から悲劇が起こった。打者仁村のライナーが股間を直撃。大事な部分がみるみる腫れ上がった。「投げさせて」と訴えたが、即病院行き。勝利投手の権利まであと２死というところで降板を余儀なくされた。大リーグでは捕手に限らずどのポジションでも装着が一般的。ちなみに現在使用しているのは米国製ではなく「好きな形があって（笑い）」日本から持ち込んだものという。打撃投手を務める際、打球防御用のＬ字形ネットを使用しないのも、カップで守られている安心感があればこそ。投球と同時に守備練習もできるわけだから、もちろんこちらの方が効率はいい。この日も昨季の首位打者サンチェスの放った強いゴロを、落ち着いてさばいていた。