今日も明日もチェアウォーク

今日ＮＨＫ教育テレビで、障害者の自動車運転（？）を題材にした番組をやっていた。運転はともかく車いすの積み下ろしなど、ちょっと苦労することもあるので「参考になるかな？」と見たのだが、スピードとワザを競うレースの真似事と、障害者が運転に目覚めたきれいごとみたいな話だけで、参考になる話は何もなかった。

私たちにとって自動車はきわめて重要な移動手段であって、なにもレースの真似事をするための道具ではない。環境破壊が懸念される昨今にあって、遊びで排気ガスを撒き散らすなんてとんでもないことだ。

余談になるが、毎月ミニコミ紙をお届けしている某山間部にお住まいの方から、「毎月ありがとうございます。ただ紙の無駄遣いは避けてほしいし、郵便配達のバイクの排気ガスも気になりますので、3ヵ月分まとめて送ってくださるか、Ｅメールで送ってもらえませんか」とのハガキが届いた。現在の環境破壊は、こうした小さな問題まで気にしなくてはいけないくらい切羽詰っているのだ。「大賛成です」と、快諾のメールを発信した。

あの自動車禁止論者のジュセリーノさんだって、障害者の自動車運転は許すべきだと言っている。繰り返しになるが、障害者にとって車は大切な移動手段だ。交通バリアフリーが進歩し、公共交通機関でのお出かけもできるようになったが、介助に時間がかかる上、自分の勝手で時間を変えることもできず、かつバリアフリーでない機関もまだ多い。お酒が飲めず、居眠りも読書もできない車でのお出かけはしんどいものだが、やはり車は便利だ。車を運転できない障害者は、さぞ不便だろうと思う。

私の免許証に「手動運転装置に限る」という条件が付けられ、手動運転装置の付いた車が届いたとき、それはそれは運転には苦労した。アクセル・ブレーキの加減がむずかしい。今まで両手で操作していたハンドルをノブで操作する事だってむずかしい。

しかし慣れとはおそろしいもので、今ではこんなに便利なものはないと思う。ノブ付きのハンドルは、フォークリフトを操作するときのように精密な運転ができるし、手動ブレーキのおかげで、今まで何人、飛び出しの自転車を跳ねずに済んだか知れない。

海外旅行用の携帯用手動装置も持っているが、まだデビューしていない。国際免許はともかく、そのうち北海道や沖縄でデビューすることになるのだろうが、今のところ出張先の心やさしいアッシー君たちの心遣いに甘えている。

次の車を考えているのだが、なかなか答が出ない。障害者を乗せることも多いし、多人数を乗せることもおおいので、なかなかダウンサイジングができない。ハイブリッド車も限定されるし、ディーゼルもまだ日本では発表されていない。自分自身の乗り降りに一番問題があるだけに、車選びの難しさを実感中だ。現状ではマツダ、ホンダ、三菱の二線級メーカーの車は、もうひとつ「やさしさ」がないことを痛感している。やはり車はデザインと性能だけでは選べない。