今日も明日もチェアウォーク

昨日東京にある教育図書の大手出版社から手紙が届いた。出版社名を明らかにすることはできないが、私たちが受験生の時代にも大変お世話になった出版社だ。

高校生向け分野別小論文の模擬試験の問題として、私の書いたエッセイが使われ、「次の文章を読み、バリアフリーマインドについて、あなたの考えを、横書き・６００字以内で述べなさい」という設問だ。

使われる教材が教材であるだけに、そのエッセイをご紹介できないのは残念だが、未来を担い行く高校生に、私のエッセイが読まれることは大変喜ばしい。

「障害者」といえば、かわいそうな人、なにもできない人というイメージが強い。私が幼いころには、駅前などで空き缶を置いてアコーディオンを奏でる傷痍軍人を「あの人、なに？」と指差すだけで、その手をしたたかひっぱたかれたものだ。「なにするかわからない」「しつこく物乞いをされるんじゃないか」「関わらないほうがいい」・・・今でも､障害者をそう捉えている人が少なくないことは確かだろう。

ただ世の中のバリアフリーに対する意識は、大きく変わってきている。車いすに乗って、ホテルやブティックの入口を入ろうとすると、きっちりオシャレをした青年が、扉を開けて笑顔で迎えてくれるなどということが珍しくなくなった。

こうした光景を私はアメリカやヨーロッパではじめて見ていたわけだが、わが国の若者にもこうした動作の当たり前になってきたことを、本当に嬉しく思った。「えらくグローバルやな！」。障害を持つ自分が助けられる喜びよりも、私たちが若いころよりも大きなハートを持つ若者の増えたことが嬉しいのだ。

街で見かけるデイサービスのヘルパーさんたちは、たいていジャージィーに身を包んでいるけれど、バリアフリーは身なりでするもんじゃない。たしかにジャージィーなら動きやすいし、汚れを気にすることもないのだが、「自分になにができるか」「この服装でなにができるか」といった、お互いにメリットが出るようなバリアフリーを考えればいいのだと思う。

私自身街中で、数え切れないほどの親切に預かり、「ありがとう」と言う回数が増えた。その私の「ありがとう」に対し、比例するように耳にすることの増えた言葉がある。英語の「ユーアーウェルカム」やイタリア語の「プレーゴ」のように、日本語では決まった言い回しがないが、「どういたしまして」「お互い様」「じゃぁ気をつけて」「どうも！」。これらの言葉に必ず輝くような笑顔がついてくる。

９０年代のバブルの時代に、わが国はいろんなものを失ってきたが、「笑顔で『どうも！』」の習慣は、世界の文化･習慣を積極的に取り入れてきたバブルが残した宝物ではないかと思う。