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2006年04月05日

3月30日に、娘の中学の吹奏楽部の定期演奏会が開催された。

この定期演奏会は、実質的には卒業生を送るためのコンサートなのだ。

卒業生は、10日に卒業式を終えてからも、
毎日朝練と夕方の部活に通い、土日もお弁当を持って
在校生と一緒に練習をした。

その定期演奏会を、目前に控えたある日のことだった。
私の伯父の容態が悪化したという知らせが入った。

亡き父の兄である伯父は、85歳である。
数年前に肝臓ガンがあることがわかり、入退院を繰り返していた。

ガンという病名の割には、比較的穏やかな闘病生活を送っていた。
しかし、とうとうあと一ヶ月もつかどうか・・・という連絡が入った。

10年近く前に、両親を亡くしてから、
伯父夫婦は、私の親代わりを勉めてくれていた。
しかし、歩いてもそれほど時間が掛からない距離に住んでいながら、
日々の生活に追われて、最近は顔を出すことができずにいたので
知らせを受けて慌てて見舞いに向った。

伯父は、自宅で伯母と従姉と24時間勤務の看護婦さんに看護されていた。
元気な頃は、丸顔だった伯父は
一見しただけでは、誰だかわからないほど痩せてしまい
ベッドから起き上がることもできないほどやつれていた。

私と、8歳年上の従姉がよく似ていたせいか、
私の顔をじっとみて、手を握りしめて離そうとしなかった。
私が見舞いに持参したイチゴを、つぶしたものを口にして
一言「おいしい」と言った。

一日おきに容態が変わるらしく、

昨日はもうだめかと想ったほどだったのよ」
と従姉は淡々と話してくれた。
そのまなざしには、いつお迎えが来ても仕方が無いという覚悟と
病院で無理な延命治療を行うのではなく、
自宅で家族の手によっての看護をし、出来る限りの事をした
という自信が感じられた。

その日、練習から帰宅した娘に伯父の容態を話すと
娘は、大粒の涙をポロポロと流して泣き、
「定期演奏会が終わったらすぐにでも会いに行くから」と言った。
息子は、「元気な頃のおじいちゃんのイメージを壊したくないから
俺は会いには行かない！」と言うと、そのまま黙ってしまった。

そして定期演奏会の当日朝になった。

夕方から開催される演奏会の準備のために
娘は朝早くから、出かける準備をしていたのだが
突然私のところにきてこういった
「おじいちゃんとおばあちゃんの名前って、どうやって書くの？」
「なんで？」と聞くと
「こられないのは分かっているけど、定期演奏会の招待状を届けたいの。
会場の近くだから、朝、行きがけに届けに行くから」
と言った。

娘の演奏会が行われる会場は、伯父の家から歩いてすぐのところにあったのだ。
私は、その娘の気持ちがうれしくて、
「忙しいのに、ありがとうね」と言った。

実は、この伯父とはいろいろな事があった。
地元の有力者であった伯父は、ワンマンで有名だった。
私の父が亡くなった時には、葬儀を取り仕切ってくれたのだが、
伯父の知り合いばかりに連絡をしてまい、
父の戦友の人たちに連絡を入れたいと私が申し出ると
伯父とは面識がない、という理由で却下をするということまでした。
私は仕方なく、全ての葬儀が終わってから、
父の戦友の方々にお詫びをしながら連絡をいれ、
ささやかな慰霊式を行うことになった。

そんな具合で、親代わりとは言っても、ココしばらく
私の方から伯父に連絡をすることを避けるようにしていた。
しかし、子ども達にしてみれば
ほんの数回しか会った事がなくても、
親戚のおじいさん、ではなく、自分の実の祖父とかわらない
「おじいちゃん」と呼べる存在の人だったのだろう。

伯父が亡くなったという知らせが入ったのは、
定期演奏会が終了した直後のことだった。

娘が届けた招待状を従姉に見せられて
「字が小さくてわからない」と話をしたらしいのだが、
その後容態が悪化し、夕方にまるで眠るようにして息を引き取ったらしい。

ワンマンな伯父ではあったが、
家の子ども達の事も、自分の孫と同じようにかわいがってくれていた。

たぶん、娘の最後の演奏会が終わるまで、
頑張ってくれていたんだと私は想った。

私は、演奏会が終わった直後、
ホールの前で片づけを終える娘を待っているときに
伯父の訃報を知らされた。

例年よりも早く開花した桜が
風に舞って、はらはらと散り
風に乗って、流されていった

時は流れ、人もその時とともに
生まれ
流れ
散っていくのだ

こうして何度も、出会いと別れを繰り返して
人間は過ごしてきたのだろう
夜空に咲く桜の花を見上げながら
そんなことを想っていた。

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