アパートの周りもだいぶ木々の葉が色づいてきました。先週に数人の日本人の先生から今がShenandah国立公園の紅葉が一番綺麗な時期との情報を得たので、朝からST君ご家族と一緒に行ってきました。

ちょうど朝8時に家を出て、I-495からI-66を西に向かいました。途中、小雨がばらつき天候が不安でしたが、Exit13を出る頃には何とかやみ、Front Royalの街に入って北側の料金所に到着したのが9時半頃でした。そこから南北に連なっている山々の中を走るスカイドライブという観光有料道路に入りました。＄15を払って入場しましたが、チケットは1週間有効なようでその間であれば何回も出たり入ったりできるようです。スカイドライブはなんと全長105.4マイル（約170km)。1935年に設立されたそうで、ところどころにビューポイント（計75カ所）、パーキング、レストランやお土産物屋があったりして、いわゆる日本にたくさんある観光地の～スカイラインはこのような道を真似して作ったのではないかと思います。ただ距離だけは本当にアメリカンな感じで同じような樹々の中をえんえんと走って行きます。日本と違いもみじがないせいか紅葉というよりは黄葉という感じでしたが、だんだん晴れて来たため上に登って行くにつれて山の色がだんだん全体的に変わっていて本当に見事な感じでした。ところどころビューポイントによって眼下に広がる広大なアメリカの風景を堪能しました（何となく北海道のドライブウェイにいるような錯覚を覚えました）。観光客は白人もいましたが、アジア系の人たちも多く観光バスで来たツアー客もいてShenandahの山々を見てみんな故郷を思いだしてノスタルジックな気分になるのかなという印象を持ちました。Skylandで少し休憩してから、正午ごろ51マイルの地点の園内で一番にぎやかなBig Meadowsに到着しましたが、レストランは超満員。昼食を持参してきていたので、少し寒かったですがコートを着て外のベンチで皆で食べました。
半分の地点でしたが、これ以上行くと帰宅が遅くなりそうだったため、Big Meadowsで折り返して元来た道を戻りました。
山の中では、クマ、シカ、スカンク、アライグマ、ヤマネコなども見られるそうですが、残念ながら車窓からはシカを2匹しか見ることができませんでした。ただ突然立派な角を持つ牡鹿が道のすぐ側に飛び出してくるのは本当にびっくりしました。夕方帰るころには本当に混んで来てどこのビューポイントにもクルマがいっぱいでした。Skylandのお土産屋も繁盛していてShenandahベアーをお土産に買って帰りました。帰りはI-66が工事渋滞で疲れがどっと出ました。自宅から往復でちょうど250マイル、日本だったらこれで温泉でもあると最高なところです。

シェナンドー1