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阪神・久保、古巣相手に移籍後初白星！

これまでは好投しながらも打線の援護に恵まれなかった。この日は立ち上がりから不安定。二回までに４四死球と苦しんだ。

　ここから久保投手コーチに「しっかり腕を振ったらどうだ」とアドバイスを受けて徐々に立ち直る。本人は「何とか試合をつくれるレベル」と言うが、許したのは六回の２点だけだった。

　細身の体に大胆さを秘めている。勝ち星のつかない間も焦りはなかったという。抑えの藤川が招いたピンチも「何とかなるやろう」と動じることなく見ていた。

　「これからも勝ち星をつけていきたい」。交流戦は通算１３勝目。古巣を相手に、甲子園のファンに名刺代わりの１勝を届けた。

平野（３安打）

「何でもいいから塁に出ようと思っていた。久保のために頑張った」

葛城（八回に本塁へ好返球）

「あれが勝負だった。何とかアウトにできてよかった」

久保、今季初登板から４９日目で“虎１勝”

　「やっと１勝できました。これから勝ち続けていきたいです。やりにくさもなかった」

古巣ロッテ相手に移籍初勝利。これも何かの因縁か。ただ、調子は今ひとつだった。二回まで４四死球。六回には大松に右前適時打を浴びるなどで２点を失った。しかし、直後に新井が逆転３ラン。今度は打線に助けてもらった。

　思い起こせば１１年前。右腕は関大一高のユニホームに袖を通し、このマウンドで全国デビューした。春準Ｖ、夏８強。そして、２００７年３月－。そのときの指揮官、尾崎光宏氏が６７歳で亡くなった。「人に一切、弱みを見せない監督だった。毎年１回、手を合わせている」。阪神にトレードが決定した３月も恩師の墓がある高松に足を運んだ。打線の援護がなくとも辛抱。「いつかは勝てるだろうと思っていた」。悲観的には決してならなかった。

　６回１失点で０８年１０月２日の楽天戦（千葉マリン）以来、２３５日ぶりの白星。交流戦の勝ち星はロッテ時代の“貯金”で通算１３勝目。和田（ソフトバンク）と並んで２位タイ（１位は川上＝前中日、現ブレーブス＝の１４勝）だ。これでのれる。虎投の救世主になってみせる。

阪神久々の連勝！新井、４０打席ぶり一発で逆転

前日の激しい雷雨での中止からの仕切り直しとなった一戦。主役は新井だ。一撃で試合をひっくり返すと、一塁ベンチ前でアニキに背中をポーンとたたかれた。

「よかったです」。広報を通じて寄せたコメントが、すべてだった。

　２点を追う六回。先頭の平野、関本の連打に鳥谷の四球で満塁とすると、金本が中堅への犠飛。１点差に詰め寄った直後、新井のバットが火を噴いた。カウント１－１からの３球目。ロッテ先発・清水の真っすぐを振り抜いた。

　普段とは逆に、ホームから中堅へと吹く追い風にも押され、虎ファンで黄色く染まる中堅右スタンドへ着弾。５月１３日の広島戦（甲子園）以来９試合４０打席ぶりの一発は、逆転の６号３ラン。好投を続けていた久保に、勝利投手の権利をプレゼントした。

　連日の早出特打に励んでいる。この日も室内練習場で林や桜井らと一緒に、１時間近くバットを振り込んだ。試合前まで、規定打席到達者では最低の打率・２１５。現状打破に必死になっていた。「新井は練習での感じは悪くない。何かキッカケというか、試合でしっかりと出せれば」と和田コーチ。ようやくその期待に応えられた。

　負けられない試合が続く。５月はここまで５勝１１敗１分け。この日を含め５月は残り６試合。すべて勝たなければ、月間負け越しという現状だ。

　あとがない場面で、新井の価値あるひと振り。５番のアーチが、勝利を大きく手繰り寄せ、チームに勢いを与えた。最後は守護神・藤川が２死からまさかの満塁まで追いつめられたが、井口をなんとか右飛に打ち取り、５月１０、１２日以来の連勝を飾った。

「打球が低くてどうかなと思ったが、かなり押し込んでいた。いい打ち方をした」

ブラゼル効果や！阪神・新井が逆転ダ～ン

あっぱれ、逆転ダァ～ン！　阪神は新井貴浩内野手（３２）がロッテ戦の六回に逆転の６号３ランを放ち、４－３で２連勝。悩める５番が目覚めた打線に、２７日に来日する新外国人、元西武のクレイグ・ブラゼル内野手（２９）も加わる。破壊力を増した猛虎が反撃開始だ！！

聖地の夜空に描いた白い放物線を目で追った。「抜けてくれ！」。そう願った打球が、虎党の待つ右中間スタンドへ消えた。新井の豪快なひと振りに、マンモスが揺れた。

　「よかった。ホッとしました。久保が今までずっといい投球をしていたので、なんとか白星をつけてあげたかった」

　大声援で迎えられたお立ち台。久保と並んだ打のヒーローは少しだけ表情を崩した。

　逆転の６号３ラン。１３日の広島戦（甲子園）以来、９試合４０打席ぶり。しかも今季初めて走者を置いて放った一発。ひと振りで３打点を稼いだ５番が試合を決めた。

　開幕から続く不調に、自分を見失っていた。この試合まで打率は．２１５。セの規定打席到達者では最低の数字。「自分でもどうしていいか分からなかった」。苦しんでいた。そんな新井を救ったのが、尊敬する金本だった。

　前日２４日のロッテ戦。雷雨により、四回裏一死で降雨ノーゲームが決まると金本、中村打撃コーチの３人で室内練習場にこもった。約１時間。つきっきりでアニキから直接指導を受けた。「金本さんのおかげ。『あ～そうか』って。自分をだんだんと思い出した」。その“金言”は「ひと言では言えません」と胸にしまった。『右の軸足をしっかりと重心移動してポイントを前へ』という課題を徹底的に矯正してもらった。この試合前も早出特打で約１時間振り込んだ。

　やっと目覚めてくれた。「あそこで久々に打ってくれた。だから何とかこのゲームを取りたかった」。真弓監督が素直に喜びを口にし、和田打撃コーチは「新井が打つと、ああいう（大量）点の入り方になる。これを続けてほしい」。虎の反攻へのまさに号砲だった。

　責任も感じた。自らの打撃不振もあって、球団は左の大砲、ブラゼルを緊急補強した。新助っ人は２７日に来日する。このまま迷惑をかけるわけにはいかない。土壇場に追い込まれたＡ砲の意地のつまった一発。もう大丈夫だ。覚醒した５番＆新助っ人。破壊力抜群だ。

　「ファンのみなさんにはご迷惑をおかけしてすみませんでした。（金本さんにも）まだ何も言い返せません」。新井が壇上で“ザンゲ”した。もう迷いはない。猛虎のばく進態勢が整った。

ヒヤヒヤ…阪神・藤川、何とか３セーブ目

阪神の藤川が二死満塁のピンチを背負いながら、井口を抑えて何とか逃げ切った。久々の３セーブ目に「それはどうでもいい。チームメートの勝ちがうれしい」と淡々と話した。

　１点差の九回に登板したが、二死から２四球と安打で走者をため「直球のコントロールが全然ない」と反省。冷や冷やの幕切れに、真弓監督は「本当にしんどかった」と大きく息をついていた。

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