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“開幕男”虎・メッセ、四回無死満塁斬り！今季５勝目の粘り星

　（セ・リーグ、阪神４－１ヤクルト、９回戦、阪神７勝２敗、２０日、甲子園）ピンチを迎えても、顔色ひとつ変えなかった。７回を粘り抜き、今季５勝目。リーグ戦再開のマウンドを任された阪神・メッセンジャーが“開幕男”の実力を発揮した。

　「ランナーを背負っても、粘ることができてよかった。野手の方にも助けてもらいました」

　四回、川端、畠山の連続二塁打で同点にされ、連続イニング無失点が「２７」でストップ。なお無死満塁となり、和田監督が「もう１、２点は覚悟した」と振り返ったピンチを迎えた。そこから今浪を中飛、続く中村を右飛に打ち取ると、最後は石川を１５０キロの直球で空振り三振。「最少失点に抑えることが大事だと思って、これ以上点を取られないように、思い切って腕を振って投げました」。根性で追加点を許さなかった。

　二回にマートンが先制弾。悩めるチームメートが放った今季待望の一発に勇気づけられた。「あの本塁打でチームとしても雰囲気的に乗れた。（マートンは）いっしょにやってきた仲間だし、自分が投げる試合でよく打ってくれた」。ともに今季６年目。“同期入団”からもらった援護を無駄にはできなかった。

　五回以降も先頭打者を許す苦しい投球が続いた。１試合５四球は自身ワーストタイ。だが、制球は乱れても、心は乱れず。「一番大事なのは投げミスをしないこと。力みすぎず、より集中力を高めた」。５月２９日の西武戦で１軍に戻ってきてから、これで自身３連勝だ。再昇格後は練習後に取材を受けることは一切ない。登板日前日も“無言の儀式”が恒例となった。集中力を高め、試合のマウンドで最大限発揮している。

“昼男”が戻ってきた。デーゲームは昨季７試合で６勝０敗と得意にしていたが、今季は開幕から３連敗。それも、今月６日の日本ハム戦での初勝利に続き、デーゲーム２連勝を飾った。指揮官も「本来のメッセの姿に戻っている」と完全復活に太鼓判を押した。

　「もっといい野球をしていきます」

　お立ち台でファンにそう宣言した助っ人右腕。これからも開幕投手にふさわしい投球を見せていく。　

データＢＯＸ

　◎…今季、阪神では藤浪が「３２」を記録。球団記録は２００６年の藤川球児の「４７回２／３」。プロ野球記録は１９５８年の金田正一（国鉄）の「６４回１／３」

阪神・メッセ、５勝目で２位浮上「いい試合ができた」

　（セ・リーグ、阪神４－１ヤクルト、９回戦、阪神７勝２敗、２０日、甲子園）阪神のランディ・メッセンジャー投手（３３）がヤクルト戦に先発し７回６安打１失点の好投で５勝目（５敗）を挙げた。チームは連勝で２位に浮上した。

　メッセンジャーは三回まで無失点の好投。しかし四回、無死二塁から畠山に左越え適時二塁打を許し、同点に追いつかれ連続無失点記録は２７イニングで止まった。さらに、四球と安打で無死満塁のピンチを招くも、後続を抑え勝ち越しは許さなかった。五回以降も毎回ランナーを出したが、要所を締め七回の攻撃で代打を送られ交代した。

　ヒーローのメッセンジャーは「（チームに）勢いがまだまだあると思っていたので、その勢いに乗って、自分の仕事をしっかり全うしようと思った。今日はそれができたし、野手の方にも助けてもらって、いい試合ができた」と勝利を喜んだ。

上本（五回に勝ち越し打）
「いつも通り食らい付いていこうと思った」

呉昇桓（リーグトップに並ぶ１９セーブ目）
「チームが勝ったし、投手陣が１点に抑えられたので良かった」

阪神・福原０封！休養十分で再出発「３人で抑えられるように」

　（セ・リーグ、阪神４－１ヤクルト、９回戦、阪神７勝２敗、２０日、甲子園）セットアッパーの阪神・福原が力強い直球でリードを守った。「３人で抑えられるように頑張ります」。３点差の八回に登板。先頭の畠山に左前打を許したが、続く雄平を空振り三振。直球のほとんどが１４０キロ台後半で、後続も断った。１２日のオリックス戦（京セラＤ）でのサヨナラ負けのマウンドから中７日。休養十分で再出発した。

阪神・呉昇桓、圧巻１０球料理！１９Ｓでリーグトップに並んだ

　（セ・リーグ、阪神４－１ヤクルト、９回戦、阪神７勝２敗、２０日、甲子園）２年連続セーブ王へ、アクセル全開だ。３点リードの九回、阪神・呉昇桓（オ・スンファン）が３人でピシャリ。ＤｅＮＡのドラフト１位・山崎康晃投手（亜大）に並ぶリーグ最多タイの１９セーブ目を挙げた。

　「チームも勝ったし、投手も最少失点に抑えられてよかった」

　圧巻の１０球だった。まずは代打・ユウイチを１４６キロで中飛、続く代打・田中浩は１４８キロで遊ゴロに。山田は１５０キロの石直球で追い込むと、最後はカットボールでタイミングを狂わせて空振り三振に仕留めた。

　１１日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）以来、中８日のマウンド。交流戦終了後、３日間の休養期間中、来日した両親と食事に出かけてリフレッシュしたが、気になるのは右肩のブランクだった。周囲の不安を一蹴してみせた呉昇桓は「登板間隔が開いたからといって、打たれても言い訳にはならないでしょ」と頼もしいセリフだ。

　来日１年目の昨季は３９セーブを挙げ、最優秀救援投手に輝いた。目指すは２年連続のタイトル奪取だ。１差の１８セーブを挙げている沢村（巨人）はピリッとせず、ここにきて山崎康も疲れが見え隠れ…。そんな中で、虎のクローザーは安定感抜群だ。

　「練習のときからしっかり（調整などを）考えて、しっかりやっている」

　１０年ぶりＶ＆２年連続最多セーブへ、右腕を振り続ける。

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